“很好，那個囉嗦的老頭又說什麼嗎？”
“安德魯院長想知道你的考核題目是什麼。”
溫莎貝洛把自己丟進一組柔軟的沙發裡，長腿沒有形象地架到扶手上，道：“我的學生總不能是軟腳蝦吧？那麼，第一輪考核就從他們的戰技考核起好了。讓安德魯院長安排個時間，讓那八個小傢伙分組對戰。勝出的四人可進行第二輪的考核，至於題目，到時再說吧。”
“那我這就去辦。”
諾諾剛要離開，溫莎貝洛又叫住了她：“等等，名單公佈出去之後，肯定有些不安份的傢伙會來打聽情報。如果是和那些小鬼有關的，每條情報以十萬聯邦幣開價；若是涉及到我的，就隨隨便便收個一百萬好了。要是他們索要某種物件，也行，無論價值大小每樣以三百萬出售。”
“去，把這個價碼告訴紅狼他們。這就叫明碼實價，童叟無欺！”
身後響起溫莎貝洛一陣得意的笑聲，諾諾搖了搖頭，下去幹活。
當院長安德魯公佈了溫莎貝洛招收的八個學生名單時，巴比倫掀起了一陣議論熱潮。而連同名單一起宣佈的，則是擬定於下週的戰技考核。這兩個訊息將成為接下來巴比倫上人們茶前飯後的談資，而且根據安德魯院長透露，溫莎貝洛因為精力有限，只能在這八個孩子中挑選一人親自授業，其它落選的幾人只能做個記名學生。可就算是有名沒份的記名學生，也足以讓其它人眼紅。
畢竟溫莎貝洛聲名在外，因此當這八個幸運兒的名字在安德魯院長的嘴中念出時，他們在家族中的地位無形中又拔高了一大截。這八人中，除了艾倫外，另外那個範維尼家的韋伯也赫然在列。聽到這個訊息的時候，韋伯已經忘記被薇拉拒絕，以及為艾倫頂撞的不快。
只是看到名單裡同樣有艾倫這個名字，讓韋伯有種如刺在肉之感。
“溫莎貝洛這個小丫頭愈發的不簡單啊。”同樣拿到訊息的霍恩，在他古堡書房中如是道。
海辛垂立一旁，也不發表意見，只是含笑看著自家老爺。
“海辛先生，你覺得那小丫頭為什麼會挑選這些學生？”霍恩用手指敲了敲管家送上來的名單字條。
海辛想了想，道：“女元帥挑選的這些學生，他們背後的家族無不興旺發達，這興許和學費有關係吧？”
霍恩哈哈一笑說：“貪狼的愛財又不是第一天才知道，沒錯，你說得很正確。溫莎貝洛這小女人選的這些學生，背後都有一個興旺的家族，足以支付得起她的學費。但更重要的是，這些家族要不是和舊黨沒有關係，要不就和舊黨有些恩怨。”
“單是招收了幾個學生，溫莎貝洛實質上便為自己拉攏了八個強大的盟友。如此算來，斂財不過是順帶而為，又起到掩人耳目的作用，好一招連消帶打。我看，卡普羅可能要為這個訊息頭痛一段時間了。”霍恩頓了頓，道：“海辛先生，你交待下去。今天起，我們貝思柯德不再碰與舊黨有關的業務。而無法推脫的生意來往，則交給摩斯家代理。請你替我約老凱奇，我得好好和他談談。”
“是的，老爺。那少爺方面，有什麼需要我替你傳達的嗎？”管家細心地問道。
霍恩搖頭：“用不著，至少第一輪的戰技考核。以艾倫的實力，無須擔心。”
在聽到自己有望成為溫莎貝洛的親傳學生時，艾倫著實興奮了一陣子。接下來的一週，他暫時取消了每天晚上到休頓家學習的行程，改而到訓練館報道。艾倫正積極備戰，儘管他和霍恩一樣，對戰技考核充滿信心。但以往的經驗告訴他，無論什麼時候都要做足萬全的準備。
獅子搏兔，猶盡全力。事關重大，艾倫可不想自己在哪個關鍵環節掉鏈子。在週末回到古堡後，他第一次兌換了重力室的使用時間。可到了週日，他僅在格鬥訓練區進行了一個上午的常規訓練。到了下午，卻跑到萊溫鎮上看望威利克收留的那幾個孩子去。
霍恩看在眼中，暗暗讚許。能夠在大戰前保持寧定的心境，是一名強者應該具備的素質！