艾倫點點頭：“不客氣。”
他也聽說死亡擂臺的參與者會成為投注物件一事，在艾倫的理解中，眼前這個老人肯定是在自己身上做了投資並得到回報。但艾倫不知道的是，哪怕以貝思柯德的雄厚財力而言，在他身上一夜間贏得五千萬的聯邦幣，也是一筆不菲的財富。
這還是因為艾倫排名首位，賠率是一比一的關係。否則，霍恩的回報還會更豐厚。
霍恩微微一笑，沒有說明，他攤手道：“你看艾倫先生，我們貝思柯德雖然不是巴比倫上最大的家族，卻也有點名望。你在死亡擂臺中的表現可圈可點，我的家族很歡迎你這樣的人才。不知道，你是否願意接受一個老人的邀請，加入我們貝思柯德家？”
艾倫一徵，雖然託尼斯夫也說過，每屆死亡擂臺的優勝都有機會得到某些家族的青睞，只是他沒想過這個邀請來得這麼快。但艾倫沒有立刻加入某個家族的打算，在那之前，還有兩件事他要親手去做。
少年搖了搖頭：“很感謝你的邀請，霍恩先生，我……”
“噢，先別忙著拒絕。或許看過這個之後，你會改變主意。”老人突然從口袋裡摸出一個懷錶，開啟，裡面有張泛黃的相片。他把懷錶遞給了艾倫。
艾倫疑惑地接過，視線落到那張相片上。相片裡是個一臉倔強的清秀少女，輪廓和艾倫有幾分相似。看到這張相片的時候，艾倫輕輕一震。而這時，旁邊的老人則說道：“我有四個兒子和兩個女兒，相片裡的女孩是我最小的女兒，也是我最鍾愛的一個……”
“如果可以，我想把一切都給她。我希望她知道，身為一個父親，我有多麼地愛她。可我同時也是其它孩子的父親，我不能過於偏袒，因此總時常保持嚴厲。或許因為這樣，讓她漸漸疏遠了我，才讓一個男人有機可乘。把我視為珍寶的孩子，就這麼從我身邊帶走。”霍恩微微閉上眼睛，在他的臉上，滿是痛苦的神情：“如果時間可以重來，或許我應該和她好好談談，而不是一氣之下，把她從家族裡除名，讓她永遠也無法回到我的身邊。”
“現在的你或許還無法理解，這對於一個父親而言是多麼痛苦的一件事。”霍恩看向了艾倫，眼神變得柔和起來：“我本以為這輩子永遠得不到她的訊息，直到這一屆死亡擂臺開始，在直播節目裡看到你的樣子。艾倫，你知道嗎？我相信那是上帝的指引，是他讓你來到巴比倫。所以你可否告訴我，你的母親的名字，是不是叫……蘭妮？”
艾倫全身再震，手中的懷錶掉到了地上。他看向霍恩，呼吸急促，失聲道：“你是……我的外公？”
霍恩伸出顫抖的手，落到艾倫的臉上：“是的，孩子。你的媽媽蘭妮，全名應該是蘭妮.貝思柯德。天啊，我的孩子，她現在怎麼樣，過得可還好麼？”
“她……”艾倫視線頓時變得模糊起來，那黑色的雪地和銀色的戒指又在眼前閃爍。他最終什麼也說不出來，艾倫低下了頭，不想讓人看到這一刻的軟弱。
哪怕眼前的是自己的外公。
霍恩閉上眼睛，胸口急劇起伏，良久才長嘆一聲道：“她果然還是離開了，是嗎？我想也是，否則，她是不會讓自己的孩子參加死亡擂臺的。”
“五年前，一支掠食族攻擊了我們居住的小鎮。母親她……”艾倫撿起地上的懷錶，看著相片裡那個和自己年紀相若的母親：“在那天，她永遠地離開了我。”
“掠食族！”霍恩雙眼暴睜，精光四射：“好好，我會讓他們後悔生在這個世上！”
“不！”艾倫跳了起來，大聲道：“這個仇，我要親手去報，用我自己的力量！”
霍恩仔細看著眼前這個孩子，老人輕嘆道：“你果然是蘭妮的孩子，一樣的倔強，一樣的執著。你要自己報仇可以，但是孩子，你有力量嗎？”
“要找到掠食族可不是一件容易的事，地表那麼大，要動用的人力物力絕對不是現在的你所能夠擁有的。如果你想親手報仇，那麼我建議你回到家族，回到我的身邊。”霍恩的聲音漸大：“我無法立刻給你巨大的權力或豐厚的財富，但我可以給你鋪路，鋪一條通往權力巔峰的道路。當你成為貝思柯德的一族之長時，你可以任意呼叫家族的一切力量去做你想要做的事。你只要記住，對家族有所索取，便必須有所貢獻，這是每一名族長所應盡的義務。”
“當然，這條路不會好走。我甚至可以告訴你，一旦你接受邀請，你無法立刻收穫權力，但會馬上收穫許多敵人。我甚至無法立刻把你編入順位繼承人的序列裡，我只能給你以助力，可更多的還得靠你自己。”
說到這，霍恩深吸口氣：“那麼告訴我，蘭妮的孩子。即使這樣，你還願意接受我的建議嗎？”
艾倫沒有想太久，他看著老人鄭重地說道：“我願意！”
或許他現在還不知道這句話對他意味著什麼，直到許多年後，再回望過去的時候。艾倫才知道，這簡單的三個字，卻徹底地改變了他的人生！
【第一卷若彼時年少（完）】