“是啊，就算我們文章好，考官隨便改個名字，不就能安在那些富貴人家的子弟頭上了？！”
“早就聽說這次科舉有蹊蹺，原來是陛下暗中攪局，真是糟蹋了我們讀書人的報國誠心！”
……
眾人皆開始吵吵嚷嚷，質疑聲漸漸轉變為咒罵，學子們皆面露嫌惡與哀慼之色，似乎這場看起來如春雨潤物的考試只是一場笑話。
李昭寧很想大聲辯駁，但嘴唇張闔半天，也不知道該說什麼，她確實冒天下之大不韙參與了科舉。
她沒有做任何有違公平的事，可是三人成虎，眾口鑠金。
樓下，一個人忽然將手中香囊擲在地上，發狠似地踩了幾腳，直到香囊沾滿了泥水，才恨恨道：
“早知如此，我還來考什麼科舉？回家經商，不比讀書掙得多嗎？！”
“是啊，回去學一門謀生的手藝，也比讀書強！”
另一個人也將香囊扔在了地上，使勁踩踏，似乎要將滿腔的憤懣盡數發洩在這小小的、精緻的、代表著朝廷的贈禮上。
眾人爭相模仿，咒罵聲一片，那些射向李昭寧的目光裡，充滿了嫌惡和輕蔑。
裴硯本來站在李昭寧斜後方，此刻突然向前走了兩步，再微微側身，將那些銳如芒刺的目光擋住了一部分。
城樓下突然傳出一個衰老的聲音：
“諸君聽我一言！陛下言正身清，雖來考試，卻從未壞了規矩，甚至還為我澄清了作弊之嫌！我已年近花甲，早知中舉無望，可是她仍舊為我花了時間和心思，只為保住貢院內的公平！”
李昭寧恍然回神，微微歪過頭，才看到這是她昨天幫助過的老人。
那老人舉著手中香囊，臉上熱淚滾滾：
“我考科舉考了一輩子！之前科舉皆是自負路費，但這次咱們能在京城住上不要錢的驛站，難道不是陛下的功勞？”
眾人皆轉過頭，看著這位老者。
另一人突然站出發聲：
“我知道！自貞觀以來五十載，歷代帝王或開科取士，或增補學館，但論及對寒士的照顧、對學子的尊重，除了陛下，還有哪一任君王做過？”
那人聲如洪鐘，緩緩跪倒：“陛下為我等照顧至此，若能中舉，願做陛下股肱之臣，鞠躬盡瘁，死而後已！”
剛才的質疑聲似乎都被這幾個人的篤定所淹沒。
隨著一個人領頭，學子們一個個列隊站著，緩緩跪在城樓下，山呼海嘯，咚咚的磕頭聲不絕於耳：