皮靴落地的聲音交替響起。軍官終於轉過身，手持個半尺來長的白玉窄瓶，大步朝皇帝走來。雖然經過一場大亂，他面頰上依舊不見任何表情，持著那瓶卻勝似執劍，竟有種鋒芒顯露的壓迫福
他很快立定在書桌邊，將瓶往桌上一放，也不吭聲。皇帝聽著他腳步停歇，才放下手來將鐵扇隨意一收，長嘆了口氣：“搖得手都酸了，總算是瞞過這子……”
他自嘲地搖了搖頭，摸索著開啟書桌邊的立櫃，將鐵扇往裡一塞。原來那扇子竟非他神力所化，只是拿來裝個樣子——看來他此刻已連這點力量都施展不出了。
軍官始終立在桌邊一聲不響。皇帝合上書櫃，又扯了扯肩頭厚厚的白裘，才慢吞吞轉過身來。他額前戴著那個常用的護目罩，蓋住了眼睛，卻依舊能看到眼周圍佈滿了無數鐵鏽般的細紋路，隱隱透著幾縷灰光。
他強行引動聖塔契約，雖然成功擊退外敵，挽救了即將崩潰的局面，但也為此付出了巨大代價，其中之一就是失去視覺。他本就視力不好，因為超出負荷的神力衝擊，一雙眼睛都被無法驅除的鐵鏽腐蝕，也不知何時能治好。
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葉遲盯著他眼周那片褐色怪紋，點指在白玉瓶旁敲了兩下，冷冷吐出兩個字：“喝藥。”
皇帝雖然目不能視，但也因敲擊聲知道了方位，卻沒伸手去拿，反而慵懶地靠到椅上，悠悠吩咐道：“你明早替我跑一趟，把這顆神力種子重新放到聖湖裡去。”
他邊邊往袖袍裡一掏，取出了那顆木長老遺留神力凝成的碧玉果實，心放到桌面，聽著葉遲將它取走，又嘆了口氣：“我已派人通知了葉續……他明到場知道了因果，只怕要跟玉凌鬧起來。你是他族兄，替我安撫著些。”
軍官還是不答，再次往瓶旁邊敲了兩下。
皇帝知道他必會記在心上，伸手取過玉瓶，拿在手上晃了兩下，聞著那股草藥味，忽然有些走神。
他剛才強撐著精神跟舜了一大通，無非是想借此機會，敲打敲打兒子那任性妄為的脾氣，好收起心思做事。因此他才故意未提及那碧玉果實的用途：藉助聖湖底部真正維繫聖塔存在的超級法陣，憑藉這凝縮的木系神力，就能讓聖樹重新復活。
不過有一點他確實沒錯，木芸老大饒確已經身隕，就算聖樹復活，那位單純可敬的老人也無法再次出現在世人面前了……
他想到那個似乎會永遠彎著腰守在巨樹下的身影，正有些黯然神傷，兩聲敲擊卻又將他的注意重新拉了回來。
“喝藥。”依舊是那兩個冷冷淡淡的字，皇帝竟覺從中聽出了幾分不悅的催促，縱然實在不想喝，也只能屏著呼吸一口悶盡，卻沒想到那藥水苦澀得就似生生從膽汁裡提取出的一般。
為何這麼苦！他僵著一張臉，覺得舌頭都發木了。葉遲配藥的手法早就出神入化，可從來沒出過問題，更知道他的口味偏好，這次怎麼會……
“……你故意的？”皇帝拉長臉問了一句，卻未收到半字回答。他抓著空藥瓶的手還頓在半空，咬咬牙正想發火，終究沒能扛過那急速生效的藥力，只覺渾身一陣酥軟，腦袋發熱，暈暈乎乎就睡了過去。
白玉瓶從他手中脫落，直往下墜，卻被電光間伸出的另一隻手穩穩接住了。
軍官將藥瓶放回桌面，眯起眼睛看著那暈倒在木椅上的皇帝，頓了一會兒，才轉身走到衣櫃邊，取了套輕薄絲被，又抽出個棉枕。他抖開被子往皇帝身上一蓋，邊角收到椅背後打了個結，又將他頭部一扶，塞進棉枕，退後幾步再看，皇帝已被裹成了個直挺挺的粽子，再也動彈不得了。
若是對方此刻仍醒著，多半要為這簡單粗暴的手法跟他翻臉。可惜那人早已虛弱至極，又服了大劑量的重藥，只怕兩三內都難以甦醒過來……
葉遲的目光在皇帝眼周醜陋的紅鏽上又停留了半晌，手中閃出幾點銀光，似乎還想再嘗試一次，能否將那詛咒般的傷害驅散。但他看著那熟睡的身影，終究還是沒出手，轉而走向重重疊疊的青銅櫃。
他從書櫃中隨意翻檢了幾本古舊的藥物典籍，又拉來個軟布墊，在皇帝身側安坐下，細細翻看起書來，希望能在皇帝醒來之前，再找出幾種解除契約反噬的配方。
冬夜漫長，南書房裡始終燈光未歇，直至明破曉。
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