起先是毫不猶豫離京尋找，似乎極看重此事，可依方才影像中所見，遇到那少年後，冕下卻又沒帶人回聖塔接受公開訊問，反倒留在巖城參加了傭兵大會，似要指點他修協…如此關愛照拂，真讓皇帝覺得匪夷所思。
聖玄之力固然少見，但在聖塔浩如煙海的卷宗裡卻也不乏記錄，之前可從沒見過冕下會對一個人如此上心啊……
想到聖玄之力，皇帝又記起一樁私事，身旁人可也有個曾修習過這玄奧神力的親戚。雖然被眼罩遮住了視線，他還是微微偏過頭，朝葉遲方向問道：“葉彤情況如何？還是好不了嗎？”
“嗯……”軍官一成不變的回答中絲毫沒有情緒起伏。
“你這位姨母，也是苦命人……”皇帝卻稍有些傷感，舉高鐵扇往眼罩前輕輕搖了幾下，又嘆了口氣，“送她回雲安吧，故鄉水土，不定能好轉些。”
軍官一言不發，辛自知他早已記在心裡，搖搖扇子又想到他那偷偷摸摸回京卻不來宮中稟報的徒弟，順口問了一句：“盡遠還呆在冰泉酒店裡？”
“嗯……”
“回來一週了也不入宮述職，把朝廷公文當做兒戲不成？”皇帝把扇子啪的一收，臉上露出了幾許不快，“找人去叫他過來，南島之事除了他誰還知曉？前後經過，總得跟朕個明白。”
軍官沒有作聲，似在考慮著什麼。皇帝等了半也沒聽到回應，又想起自己那回京後同樣不曾來宮中探問過的兒子，更覺胸口發堵，又翻開鐵扇搖了幾下，緊跟著囑咐道：“把舜也叫來……這兩個子怎麼回事，一個愁眉苦臉，一個躲躲藏藏，有什麼話索性就當面個清楚。”
“嗯……”葉遲這才應聲。
皇帝稍稍一愣，立刻明白了他的意思，敢情是覺得這兩人都為當事者，一人受責不公平，非得二人同罪才算應該！他極少見到老友如此計較的樣子，鬱氣頓時解了一半，忍不住搖頭失笑：“就你心疼他，他可不知道你的好。”
軍官沉默以對，辛也沒再揶揄他，搖著扇子回想起悠悠往事，漸漸地就有些發怔。在這仿若無饒密室裡，他耳邊只聽到聲聲不斷的秒針齒輪，手中搖動的扇子也被如泥沙沉積的思緒漸漸拖慢，最後終於停住了。
他僵坐在木椅上發楞，不知想起了什麼，良久後終於挪動手指一片一片合起扇面，略帶些疲憊地一聲長嘆：“難為你了……”
這話無頭無腦，實在讓人無法領會。但軍官自然明白他的是什麼，卻仍不作回應，只是低頭看著桌上那保溫木盒，雕像般的臉龐上似有劃過一線淡淡愁緒，卻又快若流星，轉眼便消失得一乾二淨了。
夜色漸深。
皇城外靠東側那片較為低矮的朱漆樓閣便是太子行宮。和以黑沉烏木修築的皇宮不同，東宮的整體色調要鮮明許多。硃紅的枋柱拱簷，配上暗金色琉璃瓦，寓意著將升的朝陽，透著勃勃生機。
大雪自陰雲中紛紛搖落，蓋得房簷上下都是一片白花花的幽光，被四處懸掛的白紙風燈一照，更映出悽清冷意。在這瑩瑩夜色中，唯有那敞開著的正殿門前似火焰噴湧的暖光，才能稍許遏制住寒風中肆無忌憚的雪花。
大殿四角的銅火盆裡都燒著赤紅香炭，直將這溼冷冬夜烘成了暖春。正中央擺了張矮方桌，設了幾副酒具，三人圍著方桌跪坐，一邊瞧著大門外飄忽若現的白雪，一邊飲酒，自有別樣的風雅趣味。
正對大門的主位坐著一身黑色宮袍的太子舜。雖然身為今日聚會的發起者，但他卻因心緒不佳，根本無心照顧賓客，只顧盯著面前那粉瓷杯裡一口未動的清酒，臉上似寒冰沉水，透不出半點笑意。
在他左手邊，水修士菱披著紅豔豔的彩花絲裙斜靠在桌旁，搖動纖纖細指，來回數著桌上那十餘個大酒瓶。每到停下時便有團水球從瓶中自動跳出，顫顫悠悠劃過，落進她微微淺笑的嘴中，最後在臉頰浸出一抹緋紅。
她對面是個身穿雪白長袍的俊俏男子，看著約莫二十六七歲，劍眉柳目，頗有英氣，面頰不似尋常楻國人那般細潤，稍有些風吹日曬的粗糙麥色。在他身側立著個半人高的桐油木櫃，存滿樣式各異的矮口瓶。他時而從瓶中倒出些不明藥液，加入面前那寬口酒碗中，端起便一飲而盡，姿態甚為豪邁。
一桌人都各顧各的不出聲，只聽屋外北風打著旋地吹，氣氛似乎有些尷尬。
這三人關係近不近，遠也不算遠。
那白衣男子名為雲不亦，是掌管皇家密探的首領人物，也是御前統領葉遲閣下的記名弟子，自跟在皇城修行，排起輩分來，盡遠和舜都得稱他一聲“師兄”。他此前一直奉皇命在外調查，今日剛從巖城趕回，聽皇子已抵京多日，便借賞雪之名前來拜訪，實則多半是打著算盤要蹭些舜珍藏的美酒。
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