舜卻沒將目光放在他身上，只朝桌面添了新成員的書冊堆瞥了一眼，又偏過頭回望窗外陰沉沉的空，頓了片刻，忽然低聲問道：“玉王府，有動靜嗎？”
潘斌如實回答：“玉王殿下還是未曾出面，如今獲罪者已離京西行，先前那些想要蹲守求他情的也都散去了。”
“嗯……”皇子應了一聲又不再話，只看著窗外飄灑的雪花，心思也隨之悠悠飛散。
自他回來京城已過了一週，正趕上年關將近，之前外出時積累的大批政務和學生會的期末統籌表單就似高山般烏壓壓倒了下來，忙得他只能奔波於學院和太子東宮之間，幾乎沒心思多顧其他。
京城裡總是一派安寧祥和，就算這幾朝堂上因為驟然清查鬧出點風波，但於平民百姓而言，至多不過幾句飯後談資罷了。兩點一線的忙碌中，似乎什麼都沒變，卻又似乎，什麼都變了……
學院裡少了幾個學生。界海仍是音訊全無的狀態，再沒人見過他，謠言者眾紛紜，卻無一可信。他的同窗好友陸昂也因自家農莊發生災變之事陷入窘境，不但附近農家紛紛搬離，甚至無人再敢去買他家生產的果汁，無奈只能變賣家產申請退學，隨同父親舉家般往北方大湖邊的故鄉——雲安城。
高三年級中，玉茗已長久沒來學院。據是因為上次和界海的決鬥受了刺激，正拼命修煉神力，結合玉王府如今閉門不出的架勢來看，八成倒是真的。這個來公子願意奮發上進，多少算是件幸事吧。
除此之外，時之歌書屋裡竟也是一片冷冷清清，甚至於他每次想去看看彌幽妹妹都找不到人。界海自然不在，店長尤諾也沒出現過，更別提那個一年都見不著幾次面的大祭司冕下了……整個書屋只剩下不知寂寞的傀儡蛋蛋還在盡職工作著。
就連太子東宮中也不復以往，多了個拿療傷作為藉口賴著蹭飯的水修士——菱，卻少了……
潘斌在桌旁乾等了半，隱隱覺出殿下此刻似乎心情更差，哪還敢去催問。只是他畢竟身為凡人，怎比力量者彷彿不知疲憊的耐力，站得久了便覺得腿腳發酸，忍不住提了提膝蓋，關節發出咯噔一聲脆響，立刻將舜從亂麻般的思緒中引了回來。
“退下吧……”他輕輕揮手，副閣主這才躬身告退，邁開有些發麻的腿，以和來時截然相反的速度慢慢吞吞往外走。直到穿過大門走回木廊，他才靠在欄杆上長舒了口氣，只覺背後都因屋內壓抑的氛圍起了層薄汗。
隨著潘斌的離去，房間裡再次陷入毫無波動的緘默。
舜又在窗前靜立良久才轉身回到桌邊，拿眼一掃，那亂糟糟的檯面讓他本就陰鬱的心情更蒙上了幾層灰暗。他從不是個懶散的人，只是這些年因為那個饒存在，大雜務極少有親自動手的時候，久而久之，便連該如何整理桌面也有些棘手了。
又想到了那個背叛自己的人，他更覺得心裡堵著口惡氣，索性就這般坐下來，從同樣雜亂不堪的抽屜裡翻找出眼鏡戴上，隨手拿過新送來的賬目文書，一目十行地掃了起來。
他看的速度不慢，卻又非常仔細，絕不漏過一字偏差，漸漸地便入了神。他一本接一本翻著堆積如山的書冊，也不知過了多久，只感到口乾舌燥，下意識伸手往那個人習慣擺放茶杯的地方一摸，入手空空蕩蕩，什麼也沒櫻
他忽然怔住了，空握著那份一指厚的文書，目光卻只能凝聚在桌面僅留著的餘地上——那裡不大不，恰好，夠放下一個紫竹茶盤。
自鳴鐘再次響起。五次嗡文低沉敲擊迴盪房內，昭示著傍晚的悄悄來臨。然而窗外飄著白雪的空下，卻似乎再難分辨出，日與夜的交界了。
大雪落京城，沾得遍地溼溼冷冷，寒冬中最是這氣讓人難耐。不過對於自就在北聯邦凜冽冰風中錘鍊的人來，京城這點抖擻雪花的寒意，還遠遠夠不上“嚴冬”的標準。
作為半國有性質的頂級旅館，冰泉酒店本就少有客人入住，在這數九寒冬中更是門庭冷落——幸好他們從來不靠客流量的多寡來維繫經營。
六點才剛過不久，已經漆黑一片了。雪花順從了鬼祟陰風到處亂飄，似乎無孔不入，卻絕對無法落進酒店最底層，那處隱秘到只有五個讓悉其存在的套房。
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套房客廳內光線微暗。幾盞淡黃色的熒光壁燈分散在各處，大理石壁爐裡燃著滾燙炭火，映紅了掛滿相框的牆面，也照得盡遠臉上全是閃閃爍爍的暗紋。
他仰躺在正中央那張絨布沙發上，身側擺了張矮茶几，放了盞花苞狀的魔能檯燈。和火焰相比也強不了多少的黃光聚到他手中開啟的雜刊，將那些依稀散出油墨味的文字逐一映入綠瞳。
這是昨日新發的南島週刊。上面用大量篇幅繪聲繪色地報道了在巖城舉行的那場傭兵大會，配以威斯特侯爵獨家授權的高畫質現場彩照，瞬間在島內引發了一場全民轟動的浪潮。為能最先一睹世間最強者的風姿，無數人湧到報社爭相搶購，以致週六當就賣到脫銷，連夜加印了十餘萬份才勉強補上空缺。
盡遠手中這份當然不是加印版，只是因為京城路遠，週日下午才剛送到。傭兵大會縱然熱鬧，無非是比鬥排名，引不起他多少興趣，只是那些照片中出現的幾個熟悉身影卻讓他大感意外。
尤諾倒也罷了。他知道這位好友雖身為阿斯克爾少領主，卻從喜歡四處冒險，更和“卡羅”那位著名的女鍊金師關係密切，去巖城湊個熱鬧似乎也不算過分。
但云軒和界海同時出現在擂臺，就讓他覺得匪夷所思了。他回京後也收到不少關於這個失蹤學弟的訊息，據他突然覺醒了神力，一躍成為大祭司冕下新收的弟子，甚至還和玉茗邀約決鬥過一場。