“那晚鬧得挺亂，我去的晚了，什麼都沒瞧見，只不過……”阿炳猶豫著一停頓，想了想還是咬牙了出來，“也不知是不是我看花了眼。那有幾個新聘的兵士受了傷，我去得晚了，正巧碰見他們在角落處理傷勢。我本也沒多在意，隨眼一瞥，卻看到其中一人露出了胳膊，那胳膊上……竟有個巴掌大的胎記，和我那被遣散的好兄弟阿明一模一樣！”
他的嗓音驟然抬高，像被驚嚇到般尖叫了一句，卻又即刻收聲，再不敢多一個字，只是惶惶然轉著眼珠，冷汗也開始順著面頰往下淌。
舜看他一副驚恐不安的樣子，也忍不住皺眉，想了想又再度確認道：“你確定沒看錯？”
“絕不會，阿明那胎記顏色鮮紅，形狀好似馬……他平時炒菜都喜歡光著膀子，我看了這麼多年，決計不會認錯的！”阿炳這句高音喊罷又成了那副噤若寒蟬的樣子，眼神飄忽，直往緊鎖的門外瞥。
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三位來訪者被他這一驚一乍弄得有些錯愕，半晌沒出聲，各自消化起新收到的線索。
舜原本對那群新來的衛兵並不以為然，至多覺得他們性格古怪，或身負秘術，只是如今看來，事情似乎還沒那麼簡單了……他暗自沉思了片刻，先偏過頭習慣性地朝身邊人甩去個眼色，要聽聽他的建議，卻驚覺肩側立著的是墨，不由微微一楞。
黑衣衛士卻領會錯了他的意思，輕聲解釋道：“阿明也是府內的廚師，六年前從外地聘來就一直留在王府，和阿炳算得上過硬的交情，應該不會認錯。”
“……嗯。”舜只能將就著應了一聲，水修士忽然插嘴道：“阿炳叔，那個兵士你這些還遇見過嗎？都沒能認出來？”
“我怎能沒遇見過……”胖廚師長嘆了口氣，“可那人身形看起來又高又瘦，同阿明差了許多，又蒙著臉，要不是那晚露出了胎記，叫我如何認得出呀！”
“怪不得……”菱點點頭深以為然，止不住喃喃自語，“這群人來歷不明，行事又如此詭異，總不會……都是那些被解聘掉的家丁重又改頭換面再回來的吧……”
這可怕猜想引得胖廚師又是一陣發抖，皇子卻不動聲色。他的似乎有理有據，但畢竟是一家之言，事實究竟如何，還得親自去現場確認一番才協…
“去偏殿看看。”舜拿定了主意，抬手往外一比，開啟房門走了出去。黑衣侍衛跟上前去，兩人前行幾步卻發現水修士並未出門，不約而同地轉頭一瞧，正對上她猶豫不定的眼神。
或許是因為女性生的敏感，菱總覺得有些不安，眼珠亂轉了半卻又想不出個所以然，只能試著提議道：“要不……再跟我姑母一聲？”
“不妥，此刻未知真假，不必再去煩擾王妃。”皇子搖頭否決。
水修士雖還是有些擔心，但想偏殿離此又不算遠，去探個虛實倒也費不了多少功夫。兩位男士都立在門外風雪中等著自己，她也不好意思拖延，又看看貓著腰在旁不敢吱聲的胖廚師，急聲安慰了他兩句，才快步走出房間，順便一甩手，引著兩道水鏈將門重新帶上了。
廚師阿炳卻未半句道別的話，顯然還處在深深驚懼鄭門剛一關好，屋內立刻傳來了上鎖聲，緊跟著是一陣幾乎不可聞的腳步，漸漸便悄無聲息了。
調查之事似乎愈漸成謎，皇子三人片刻也未耽誤，繼續沿長廊往前院偏殿的方向走。
廚師阿炳得離奇，舜也不得不提起了幾分戒備。眼下情況未明，他自不願打草驚蛇，信手施展出幻術結界掩去了三人行藏，僅存的輕微腳步聲也被呼嘯風雪所吞沒，無跡可尋。
三人步履匆匆，繞過中庭的巨樹森林後，便遠遠瞧見了那幢漆黑一片的烏木大殿。殿內殿外都見不著燈光，陰沉夜色下，只能依稀看得出有幾排黑衣兵士正守在大殿四周。他們身上落著厚厚積雪，卻依然如同樹樁般紋絲不動，似乎極為忠於職守。
方木迴廊已至盡頭，帶路在前的墨最先停下了腳步，轉頭用眼神示意同伴目的地已到。
皇子遠遠掃了一眼，偏殿距此還有大約幾十米，又無燈光，加之黑夜中風雪的遮掩，幾乎看不到什麼有用的資訊。幻境加持下，他自信不會被那些尋常兵士發現，比了個向前的手勢，便帶著兩人輕輕踏下臺階，踩著積雪繼續往前走。
卻不想他們剛邁出了十幾步，殿前離得最近的那排武士竟似察覺到了什麼，突然抽出腰刀作戒備狀。幾聲清脆刀鳴彷彿訊號般，引得偏殿周圍所有護衛都拿出了各自的武器，一陣叮噹亂響後，大雪中又只剩肅殺奔走的寒風。