決賽日上）
這乾巴巴的巖城，真不知何時能下點兒雨……
雲軒百無聊賴地站在擂臺中心，叼著菸斗朝依舊萬里無雲的空斜了一眼。
今就是團體決賽日，十六個最終勝出的隊伍進入了決賽，場地也從簡易的露擂臺轉到了聞名世界的巖城競技場。也不知算不算幸運，他們抽到了1號，作為開賽場地一輪隊伍亮相，對手是巖城傭兵界算不上頂尖卻頗具韌性，人氣也不俗的“逐星者隊”。
此時三人已在臺上乾等了好一會兒。按理來，選手們應該至少提早一刻鐘入場，以便讓觀眾對競賽雙方都能更加了解，繼而也會增強他們觀看比賽時的投入程度。然而直到現在，逐星者隊的人竟一個都沒現身，臺上只有這三位乾站著曬太陽的，看上去有些犯傻的男子，以及他們身後照樣安坐在遮陽傘下的，“真”看熱鬧者——彌幽和肥鳥阿黃。
豔陽高照，明晃晃的光線透過擂臺頂部那層經由特殊能量發生器產生的防護罩，非但沒有半點削弱，反倒更熾熱了幾分，烤在人身上都似火燎般的燙。
看臺上密密麻麻的觀眾因為在這炎熱氣下長時間的空等已有些坐不住了，開始有人敲打起手邊的石護欄，發出陣陣噓聲。擂臺正前方，圓形看臺外那高高矗立的廣播塔內的解員可能也注意到了這點，適時地開啟了擴音器報幕。
“現場的各位傭兵夥伴們，還有在場外透過顯示屏，觀看這次史無前例的直播盛會的，各位觀眾朋友們，我是你們的老夥計，快播手傑西！此刻距離決賽開始還有短短几分鐘的時間，讓我們趁此機會，再次感謝慷慨仁慈的威斯特侯爵閣下對本次大會的傾力幫助！威斯特攝錄機，為您記錄下生命中所有感動過的點滴；卡羅工坊，為您量身定做，世界頂尖團隊打造專屬於您的唯一品質……”
然而這翻來覆去毫無新意的廣告詞自然起了反效果，不止觀眾的噓聲越來越大，就連雲軒都忍不住心生煩躁。連日來那些關於伊恩的瑣碎記憶本已讓他不堪其擾，再加上此刻烈日下乾等的無趣，以及那該死的聒噪傢伙……
耳邊猶如無數蒼蠅纏繞的噪聲惹得他腦門都有些抽痛，忍不住伸手又把菸斗換了個方位，從牙縫裡狠狠“嘖”了一聲。經過擴音魔導器放大之後，傑西那本就中氣十足的好嗓門足以清晰傳遍整個競技場，他想避都避不開，只能儘量把注意力集中到擂臺上的這片封閉區域，藉此來分散魔音貫耳產生的焦躁福
他那新收的徒弟界海正筆挺立在前方。臺上沒有風，更有些呼吸不暢的悶熱，少年卻還是握著雙拳站得紋絲不動，似乎已脫離了現實的乏味窘境，轉而沉浸入大戰將至的種種緊張思緒內。
祭司叼著菸斗看著那身半舊的灰斗篷，心裡多少浮起了些許趣味。他這徒弟平時一副老實巴交的樣子，遇事也總轉不過彎，可一到了擂臺上卻就像變了個人：反應也快了，腦子也靈光了，不但一點就透，有時甚至還學會舉一反三了。短短几的實地教學，少年的進步簡直令人刮目相看，這讓他詫異之餘免不了有幾分自得：只要這子能順利掌控好聖玄之力的負面效應，假以時日，必然也是個大師級的人物！
在界海身後不遠處站著一身白袍的醫師尤諾。他今沒戴眼鏡，從雲軒的角度看去，正好能看到他那如陽光般閃耀的金髮下帶著微微汗水的側臉。或許是第一次站上競技場擂臺的緣故，尤諾似乎非常興奮，提著藥箱不停左顧右盼，時而舉袖擦擦汗水，和前面不動如山的界海一比較，就顯得格外稚氣了。
自從昨露了一手斷肢重續的絕活，身為“新手”的醫師就成了各大傭兵勢力眼中的紅人——在他們看來，這位少年治療師就算沒到大師境界，只怕也相去不遠了。各種花式的入團邀請函一夜之間就塞滿了“綠野”旅店的信箱，甚至就在剛才抽籤之時，還有幾個團隊湊過來當面向他發出了盛情邀請。雲軒看看他們那副幾近於誘拐無知少年的猴急樣子，也禁不住暗笑：要是尤諾此刻表明自己領主繼承者的身份，想必定會讓他們跌破眼鏡吧。
“距離比賽開始還剩下最後一分多鐘了！由溫思岱閣下率領的‘無名’隊還在安靜等待中，逐星者隊仍然沒有出場，難道他們放棄比賽了嗎！？後續將會如何發展，還請您繼續關注我的現場直播！再次感謝慷慨仁慈的威斯特侯爵閣下！威斯特攝錄機……”
解員更顯急促的聲音再次傳來，化名“溫思岱”的祭司下意識猛抽了幾下嘴角，但立刻又強行恢復鐮然如常的表情。他眯著眼睛取下菸斗，朝身後巨大遮陽傘下那悠然靠坐的嬌身影瞄了一眼，忽然轉頭對臺下的紅袍裁判者呼道：“你去找人給我搬個藤椅。”
“閣下，您什麼？”裁判者一時以為自己幻聽了，又多問了一遍，在得到確切答覆後便陷入了沉默。大會規則中並無關於這類奇怪要求的具體解釋，卻也沒禁止為參賽者提供座椅，他揪著眉心想了半，終於還是妥協了，低聲命人去搬椅子。
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一名持槍守衛很快搬過藤椅來，雲軒毫不客氣地落座，根本不理會看臺上因為他這略顯出格的舉動發出的陣陣議論聲。他悠哉悠哉靠著躺椅吸了幾口煙，目光在正前方競技場大門頂部那塊碩大的顯示屏上轉了兩圈，就瞧見擂臺對面的休息室外匆匆跑出五個身影，連拉帶拽似乎滿不情願，應該就是他們這場比賽的對手——逐星者隊了。
那囉嗦至極的解員一見到他們出現，立刻停止了廣告播送轉入正題，飛快介紹起選手來：“各位觀眾，各位朋友們，逐星者隊終於上場了！走在最前面的是巴利和霍利兩位同胞兄弟，都是身手靈活的雙劍武士，在他們身後是美麗的艾薇姐和她的好閨蜜夏麗姐，她們分別是火系和冰系控法者，真是完美的絕配！最後出場的是鍊金師布萊恩先生，哦……他似乎對本場比賽有些消極情緒，居然連他標誌性的爆彈飛車都沒帶上……”
在這近似於催促的廣播聲中，五人隊互相拉扯著急速跑上擂臺，幾乎就在他們站到臺上的那一刻，紅袍裁判就吹響了比賽開始的長號——他們總算沒有因為遲到被取消比賽資格，真是虛驚一場。
號聲方才響起，立在最前賭界海立刻伸出雙手護在身前，不動聲色地凝聚起黑色神力，等待敵方的攻擊到來。然而逐星者隊卻根本沒有參戰的意願，仍舊圍在一起交頭接耳，完全把對手當成了空氣般，連一絲目光都吝於交付。