葉將軍剛出了房門，那張笑臉就猛地一收，轉著眼珠心裡直估量。
方才那子是新教派的總統候選人：麥倫·西斯丁男爵的下屬，近段時間常來常往，都快把大使館當成家了。南島新一屆的總統選舉在即，兩方候選者還在不停奔走於各處的宣傳活動，以圖拉動更多傾向己方的民意。身為楻國大使，手握至關重要的商貿指定權，他若是往哪邊靠一靠，那結果就可以是毫無懸念了。
但他絕不會這麼做，不管是誰當選，對他來完全沒什麼不同，得市儈些，左右逢源才是王道，他又何必在此時貿然去得罪一幫子人呢？然而眼下的情況卻有點詭異，第二輪民調還沒結束，新教派一方卻好像勝券在握般急著辦起了答謝晚宴，實在讓他摸不著頭腦。不過這也沒關係，反正他是有茬接茬，口風絕不會漏出半點，就當是看場好戲吧。
相較於這段插曲，剛才聽兵士起的那位京城貴客更讓他覺得莫名其妙，陛下前幾才遣人送了東西過來，怎麼這麼快又來人了？難道京城裡出了什麼變故？他想到上次聽使者起的舉行大朝議之事，心下更加擔憂，不由加快腳步蹬蹬下了樓梯，轉到內側待客廳，剛把門一推，忽然愣住了。
“殿……你怎麼來了？”雖然舜還是戴著兜帽，但他一眼看到那腰間的赤紅長劍就認出對方了——這把劍還是他多年前作為慶生禮物贈給皇子的。
他立刻反手把門一拉一鎖，這才大笑著走上前施了一禮：“真是稀客呀，我剛聽陛下你偷偷溜出京城，就想著是不是會來南島轉轉，可真叫我著了！”他得意地拿手指描了描鬍鬚，言談間透著家人般的親暱，全沒生疏樣子。
舜也有近一年沒見過這位半師半友的長輩，自然流露了幾分喜氣，但他現在心裡壓著事，無暇閒談，稍稍客套幾句就把來意簡單了一番。
“盡遠失蹤了？”將軍乍聽這訊息就是一愣，照他看來，盡遠那孩子平時雖然不聲不響，做起事情的確算是心謹慎，怎麼會無緣無故失蹤呢？這要是換成了舜，他就毫不意外，皇子一向我行我素，你看，這次不就是離家出走半沒個音信嗎？可是到盡遠……
他隱隱覺得不對，又細問道：“什麼時候的事？之前都沒徵兆嗎？”
“……沒有吧。”皇子也不好起男扮女裝混進貴族圈的經過，只能推是找了個新認識的朋友借住，自己因為聽了大朝議的事回京一趟，再趕過來人就不見了，也沒留下任何口信。
將軍看他得遮遮掩掩，自然知道里面有些事不能多問，便緊閉了嘴，撫著鬍鬚想了片刻，眉頭皺了起來：“這可不太好辦，現在星城裡正是總統換屆的時候，各處都有關卡守衛，我身份敏感，也不方便派人去四處查探……”
“這樣吧！”他思來想去終於拿定了主意，“過幾我正好要進城赴宴，不如派人先去打個招呼，找個藉口讓那些地頭蛇們幫你想想辦法。”他頓了頓，又搖了搖頭，看著舜頗顯凝重的面龐低聲勸道：“我看這事有點古怪，既然你都發過了通告，這幾要是沒其他安排，就待在我這兒吧。”
皇子知道他是一番好意，但妹妹還在那土財主家裡呢，總不能一起接過來，何況那隻蠢鳥……實在太引人注目了。他也沒話，只是搖了搖頭，將軍明白了他的意思，遺憾地笑了笑又扯開話題，想要逗他開心似的起了南島趣聞。
舜可哪有這份閒心，事情既然完了，隨口接了幾句就要走，將軍趕緊又從書櫃裡掏出枚銀色印鑑塞進他手裡：“這裡人多口雜，你要多心些，下次來還是別用金徽了。”
“不妨事，我已經知道了內部路徑，下次直接用幻術就是了。”皇子嘴上著無所謂，卻還是慎重收好了這件出入證明，和大使作別後就開啟那扇鑲金大門，跟著接待軍士往外走去。
為了不引人注意，葉續不敢多送，立在門邊看著他身影消失，才轉回身擰起了眉頭。
盡遠的事暫且不提，皇太子竟突然出現在南島，這裡面的意味，可絕不簡單了……他是聽聞了大朝議的訊息才趕回京城，那也就是，此前已到了南島一段時間。將軍也知道京城發生的刺殺事件，據太子一直在追查此事，莫非那些刺客就藏身南島？更甚至於，盡遠的失蹤也和他們有關？
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想到這裡，他更為憂心，卻又拿這一身牛脾氣的孩子無可奈何。他早年常在皇宮走動，哪會不知道舜的性子，更何況他到了南島也沒想來見自己，只是臨出事才尋的援手，這多少讓他感到心中沮喪。
孩子大了，任憑有多少親密也得慢慢冷淡……他浮著一絲感慨，想到太子明年就要登基，這君臣名分一壓下來，只怕句話也再難隨意了。好在因為他那個人之資的族兄，兩家是無論如何斬不斷聯絡的，他這南島大使的位置不出意外的話，可以安安心心坐到退休。
這事還得立刻告訴陛下知道才協…太子的安全不容有失，他的那群手下在南島早被人熟知，不能輕易出動，最好，還是讓聖塔方面再派人過來……
他想到就做，幾步穿過木廊道，走向樓後面那所被鏡面玻璃遮掩的圓形溫室。這座溫室建得倒比主樓還宏大，裡面綠葉高枝，繁花奪目，數不清多少奇異樹種栽得層次分明，頗含幾分自然而然的真意。
大使進到溫室裡，面色瞬間一舒一展，被這綠意簇擁得陶陶然，也顯得儒雅了幾分。他步避過腳邊延展出的樹根枝葉，往前筆直走到中央，那裡有一片方桌大的幻光花圃，幾個拳頭般閃著熒光的花苞正在隨風搖曳。
他立在花圃前整了整衣袍，鄭重其事地伸手點在花苞上，渾身綠光飛速浮動，頓時將他連人帶花都裹進了一團光球鄭他半眯著眼，保持神力輸送不斷，漸漸從那株幻光花下方的泥層裡鑽出了一片碧綠圓葉，那鮮嫩顏色幾乎欲滴，迎著風就長了十幾倍，轉變成一張乾枯無神的蒼老面孔，眉目間像極了聖塔的那位木芸長老。
“老師……”他趕緊深深鞠了一躬，手指依舊連著花苞，面色虔誠如朝聖。
葉面上的老人極緩慢頓了頓首，盯著他瞧了半，似乎一時想不起他到底是誰，最後才悶出了“是……你”兩個字。
來到南島之後，葉續已久未拜見老師，此刻聽到那聲沙啞粗糙的含糊嗓音，止不住心中有些激動。他將要的話悄無聲息地透過意念傳入那綠葉中，這是木系神力者獨有的通訊手段，絕無半點洩秘可能。
老人靜靜聽他罷，又極緩地點零頭，更無多言，綠葉一閃就縮回了土內，便似水滴入海，再也尋不著了。
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