顯慶元年（公元656年），臘月十五，辰時七刻。
巍峨長安皇城，共有九大外門，安福門是西邊正門。走進安福門，是寬敞的橫街，街南是各衙辦公地。諸如將作監，中書門下外省，南衙十六衛等，都設立在此。
街北是太極宮，朱雀街、橫街的交叉口，是正門承天門。此門向北，是嘉德門，然後太極門。過了太極門，就是太極殿，政治權利中心。大型政治活動，諸如元旦大朝會，大赦改元等，都在此殿進行。
太極門內西側，有架陳年大鼓，名曰太極登聞，用於百姓叩閽。所謂的叩閽，是平頭老百姓，向皇帝申訴冤屈。登聞鼓是叩閽途徑，有冤屈或急案者，擊鼓直達天聽，從而成立訴訟。
然而並沒卵用，此鼓就是擺設，尋常老百姓，根本進不來皇宮。所有皇城大門，有監門衛駐守，嚴密排查出入之人。能來到此處的，有各衙官員，親王和公主，正一品外命婦等。他們就是有冤，也不會擂鼓，完全沒意義。
登聞鼓響，太極門開，百杖林立，必死無疑。太極登聞鼓，高祖李淵立，自唐朝建國，歷經三十八年，一次沒響過。負責此鼓的，是刑部登聞院，負責此院的，是刑部都官郎中。
六名都官郎中，輪流來此值班，今天輪到劉廣宗。他最近心情很糟，為父伸冤被駁，整日食不知味。他父親劉泊，在太宗年間，被褚遂良陷害，被逼家中自盡。褚遂良被貶出京，本以為有機可乘，最終鎩羽而歸。
無奈喟然長嘆，離開辦公房，來到院子裡。百名刑部問事，三五成群抱團，講各種葷笑話，毫無紀律可言。也不敢怪他們，登聞院無人問津，都是混日子的。
然而就在此時，忽聞隆隆鼓聲，院裡鴉雀無聲。眾人抬頭看天，晴空萬里的，不會打雷啊。屏氣凝神傾聽，鼓聲越來越急。確定不是幻聽，劉廣宗大驚失色，扯嗓門咆哮：“登聞鼓響，火速準備。”
眾問事痴呆，足足兩分鐘，靈魂才歸殼。有人呶呶怪叫，潮水般湧進杖房，提水火棍出來。雜亂無章列隊，擦掉棍上灰塵，摘下層層蛛網。劉廣宗下令，跑出登聞院，直奔太極門。
此時太極殿內，正進行大朝會，四品以上官員，共商西突厥戰事。今年八月份，左衛大將軍程知節，任蔥山道行軍大總管，討伐阿史那賀魯。連戰連捷，屢破賊兵，一路勢如破竹。
長孫無忌建議，再次增派兵馬，徹底打垮西突厥，重新控制絲綢之路。司空李勣提議，右屯衛大將軍蘇定方，為伊麗道行軍大總管，討伐西突厥賀魯。
突聽隆隆鼓聲，大殿瞬間沉寂，百官臉色怪異。李勣和長孫無忌，同時抬起頭，看向大殿龍椅。李九緩緩起身，臉上陰晴不定，片刻後下臺階，大步走向殿外。
群臣面面相覷，全部起身離席，跟在大佬身後。能擂響太極鼓的，沒有幾個人，到底是誰呢？沿途侍衛警戒，百官到太極門外，看清眼前陣仗，無不瞠目結舌。
太極門開，百個刑部問事，東西兩側列隊。每列五十人，水火棍杵地，已嚴陣以待。門口嬌小身影，穿國夫人命服，後背黑色圓筒。她傲然而立，單薄的身影，透著倔強與無畏。
正一品的國夫人，可自由出入宮闈，本朝只有三位。代國夫人楊氏，韓國夫人賀蘭氏，以及剛剛冊封的，楚國夫人崔氏。劉廣宗篤定，她是楚國夫人，武康的髮妻。
想到這裡，匆匆過去，抱拳行禮，急不可耐：“我是劉廣宗，刑部都官郎中，今日負責登聞院。夫人應該知道，百杖林十死無生，若現在回頭，還能來得及。”
崔小晴慘然，堅定的搖頭，解開佈扣，遞出圓筒。劉廣宗不敢接，苦口婆心勸：“皇后對我有恩，武公仗義執言，下官也佩服他。夫人聽我勸，趕緊回頭吧，就算渾身是鐵，也過不去百杖林。”
小晴搖頭，屈膝作揖，再遞捲筒。良久之後，劉廣宗輕嘆，雙手接捲筒。跑佇列盡頭，鄭重其事放下，挺直腰桿，高聲吶喊：“刑部問事，立百杖林。”
問事齊呼喊，水火棍前傾，紅棍端交叉。一林兩問事，雙腿前後分，高舉手中棍。這時腳步聲響，千牛衛匆匆來，扯嗓門傳話：“聖人口諭，此時回頭，既往不咎。”
小晴置若罔聞，緩緩邁步伐，來到第一林。雙腳前後微分，腰身向前探，露出羸弱後背。一林問事對視，同時輕點頭，水火棍砸落。砰砰兩聲，砸她後背，看著都疼。
刑杖加身上，小晴腳下趔趄，身體搖搖欲墜。艱難穩住身，腹中陣陣翻滾，忍痛咬緊牙，嘴邊溢酸水。半分鐘左右，緩緩挪腳步，走向第二林，還有四十八林。
一林兩問事，水火棍前傾，交叉攔退路。二林問事舉棍，叩閽人就位，再次砸兩棍。小晴直接栽倒，臉蒼白如紙，嘴唇咬出血。半分鐘後，艱難爬起，走向第三林，還有四十七林。
千牛衛再次來，同樣的口諭，同意置若罔聞，同樣水火棍落。捱過第三林，嘔吐胃中物；捱過第五林，嘴角沁鮮血；捱過第七林，鮮血染胸襟；捱過第十林，再站不起身。