九娘遞給她一杯熱茶，眉眼低垂，瞧著似乎有些侷促。
“寒舍無好茶招待，還望大人勿見怪。”
唐瓔接過茶，心不在焉地抿了幾口，垂眸道：“無妨，多謝。”
兩人絮絮聊了幾句，不知過了多久，臥榻上的老夫人突然睜開了眼，目光落到桌案旁飲茶的緋袍女官身上，神情萎靡，氣若遊絲。
“姑娘你……瞧著好生面熟，你是？”
被故人用這樣的眼神盯著，唐瓔忽覺心口一慌，清了清嗓子道：“我是阿......”
“瓔”字尚未說出口，她卻突然哽住了。
眼前的老者瘦骨嶙峋，面色蠟黃，一副油盡燈枯的模樣，哪兒還有往昔半分精神矍鑠的樣子。
老夫人對她那般好，她實在羞於面對她。
九娘則笑吟吟地介紹道：“這位是都察院的副都禦史章大人——利芳的摯友兼同僚。”
老夫人沒讀過書，不識那些官兒名，只道她與孫兒交好，便強撐著不適支起了腦袋，嘴角抿出一個親切的笑。
“草民……見過章大人。”
唐瓔扣住老人的枯腕，順手將拿起一個靠枕墊在她身後，眸光柔潤而清澈，“老夫人喚我寒英就好。”
“寒英……寒英……”老夫人複讀了兩遍，贊道： “真是個好名字。”
幾步之外的泥爐上正煨著藥，水汽氤氳，苦香四溢。
老夫人與唐瓔聊了不足半刻，忽而兩眼一瞪，渾身開始抽搐，發出幾聲極為痛苦的嗬嗬聲，只一瞬卻又恢複了過來。
她的神色看起來疲態十足，隨後似是預感到什麼般，對著面前的女子慈藹一笑，啞聲哀求道：“這藥聞著也忒苦了點，勞請大人替我將那爐火滅了吧。”
話音一落，九娘當即皺眉，“不喝藥可怎麼行！您......”
老夫人卻搖了搖頭，渾濁的雙眸注視著唐瓔，破碎的嗓音透著近乎篤定的堅持。
“勞煩大人了。”
章寒英乃三品官，九娘怎好勞煩她，當即便搶替道：“還是我去罷。”只是腳還未邁出門檻，便被唐瓔制止——
“你留下，我去。”
她眸色複雜地瞧了眼含笑的老媼，轉身去了藥房。
唐瓔才走沒多久，病榻上的老人便似迴光返照般坐了起來，顫抖著握住九孃的手，幹涸的嘴唇上下哆嗦著，似是有話想要宣之於口。
九娘瞧得分明，此時的老夫人已然處於彌留之際，知她有後事兒要交代，遂做了聆聽的準備，輕柔地拍了拍她的手，溫聲道：“您別急，慢慢說。”
然而，老人的頭一句話卻叫她震驚——