泥壺被舉起的瞬間，茶湯傾斜而下，一時間，流水淙淙，香氣盈動。
許是成日以來憂思所致，水霧氤氳間，姚半雪的思緒也跟著陷入了迷濛，一時竟忘了爐中的水才將將燒開。
他舔了舔幹燥的唇，伸手便要去握那茶盞，卻又在觸碰到杯壁的一瞬間猛然縮了回來。
唐瓔阻止不及，只能眼睜睜地看著他白皙修長的手指被燙得通紅。案臺的不遠處放著一盆涼水，她想也沒想便抓住姚半雪的手浸了進去。
手指碰觸到涼水的瞬間，姚半雪的指節不自然地蜷縮了一下。
須臾，他輕輕掙開唐瓔的手掌，薄唇微張，清潤的眼眸中閃過一抹異色，似是想說些什麼，卻又止住了。
唐瓔往他杯盞中添了些涼的，挨著杯壁試過水溫後，重新推到了他跟前。
一盞茶飲盡，姚半雪的咳嗽似乎有所好轉，面上卻依舊泛著病態的潮紅。
他道了聲“多謝”，接著方才的話續道：“齊向安與易顯，實則從很早開始就有利益往來，青州府當年的疫病之所以鬧得那般兇，除了靖王的推波助瀾之外，趁機斂財的兩人也‘功不可沒’。”
青州府的疫病……
唐瓔一愕，似是想到了什麼，怔怔地看向他。
“那陛下……”
姚半雪點了點頭，肯定道：“今上亦是受害者之一，昔年齊、易二人合謀貪墨災款，遷延賑災物資，再借著靖王這股東風將事情全都都推到了今上頭上，以此來逃脫罪責。”
唐瓔垂著頭，沒有多說什麼，他又續道：“易顯自始至終都是跟著齊向安做事的，唯他馬首是瞻，然而等齊向安被調到福建之後，一切就都變了味。”
說起往事，姚半雪薄唇緊抿，眉宇間浮起慍色，漆黑的瞳眸似被霜色浸染，透著前所未有的冷寒。
唐瓔見之心底微沉，她明白他的心情——
靖王昔年隻手遮天，惡事做盡，更有嘉寧帝姑息養奸，為虎作倀，以致鹹南民不聊生。
彼時，若非何清棠自毀式的報複，將靖王一箭射死於城樓之下，黎靖北能否順利登極還很難說。
而彼時的姚半雪亦然只有十九歲，一介七品知縣，面對哀鴻遍野，滿目瘡痍的受災地，縱使心有不甘，又如何能與權勢滔天的皇族抗衡？
為妃四年，唐瓔曾跟著黎靖北耳濡目染了不少廟堂之事，雖然她不清楚齊向安在山東時候的事兒，卻對他出任福建省總督後的活動軌跡瞭如指掌——
紮根福建後，齊向安便開始在漳州培植自己的勢力。
他先是將自己的獨女齊素怡嫁給了當地知府李有信，而後又利用自己在建安的人脈助力其孫女婿傅君登上了刑部尚書的寶座，將三司中的刑部和大理寺一併握入手中，最後更是藉助李、傅翁婿二人的力量替他販制禁毒，大肆斂財。
等齊向安在漳州和建安的勢力逐步穩固後，他又將手伸向了富庶的維揚，一如當年籠絡易顯那般籠絡了維揚的巡撫林建，並替其四處籌謀，直將他拱上了戶部侍郎的位置，再蠱惑禮部的朱青陌同他一起，利用三年一度的秋闈籠絡士子，貪墨錢財。
“然而後頭的這些事，齊向安卻一樣都沒帶易顯參與。”
似是知她所想一般，姚半雪替她斟了一盞茶，兀自補充道：“易顯急了，不甘做一枚被人拋下的棋子，只好為自己另謀出路，以求重獲齊向安青睞。”
唐瓔低頭接過茶盞，隔著嫋嫋香霧，眸中透著瞭然——
“而去年的蝗災，就是他最好的機遇。”