姑娘撥出一口熱氣，暖了暖手，介紹道：“我叫楊九娘，是江臨未過門的…媳婦。”
說起“媳婦”二字，她語帶嬌羞，面上亦染上了紅暈，卻又透露出隱隱的不安，“九月十七，江臨來我家尋我，說他中了舉，往後要帶我去建安過好日子了...我替他高興，省吃儉用買了一小塊蜀錦，準備替他納雙新鞋，讓他三日後來取，可到了九月二十那日，他卻始終沒有來…”
唐瓔心口一沉，九月二十，是巡撫舉辦鹿鳴宴的日子，亦是江臨的死期。
楊九娘繼續道：“九月十七是我最後見到他的日子，自那以後，他再沒來找過我，我去過江家找他，他也不在，多方輾轉打聽，還是沒有任何訊息，他就彷彿人間蒸發了一般...直到昨日...”
她低下頭，面露擔憂，“我聽說欽差大人要提審解元和亞元，而江臨又是緊挨著的第三名，叫什麼…魁首來著…我便想著他的失蹤或許同一二名的事有些關系，就去跟著瞧了瞧。”
唐瓔補充道： “經魁。”
“沒錯！經魁。”
楊九娘有些訕訕，“我不通文墨，昨日你們講的話我都沒大聽明白，本想直接走掉，一不留神就見姑娘你舉了根圓木，聲稱是江臨的朋友，將那封公子說得一愣一愣的，想著你應當知道不少江臨的事，便過來向你打聽打聽。”
唐瓔抿唇，壓下心頭泛起的澀意...原來楊九娘到今日都不知道江臨的死訊。
她默了片刻，忽然想起來一事，問：“昨日的審訊是在二堂內進行的，孫大人並未公開，楊姑娘是如何聽到的呢？”
楊九娘聽言有些意外，她似乎並不清楚這一點，“我來府署時，恰巧遇見了姚知府，道明來意後，知府大人就將我放進來了，今日亦是如此，我說我想同你打聽些訊息，大人說你被欽差大人叫過去了，叫我去廊簷下候著，一會兒你便會出來。”
她笑了笑，眉如彎月，“咱們知府大人看著雖冷，卻是個實打實的好官呢。”
唐瓔愣了愣，朝正堂望去，方才與他對視的人早已不見了蹤影...
楊九娘嘆了口氣，聲音越來越低，“江郎許久不聯系我，許是被哪家老爺榜下捉了婿，得了更好的姻緣，瞧不上我這鄉野丫頭了...”
這位靦腆的姑娘俯身望著地上的積雪，神色間有些落寞，可下一秒，她又恢複了豁達的笑意，“小時候我被狼群追趕過，快死的時候還是江郎救的我，說起來我還欠他一條命呢，他若有了更好的前程，我也不能自私...”
唐瓔攥緊了裘衣的一角，一時竟不知該如何安慰她。
楊九娘搓了搓被凍得皸裂的手，從懷中拿出一個破布包，攤開來是一雙赭色緞面的男式蜀錦鞋。
“兩日前我祖父走了，再過幾日我就要啟程去往青州替他守孝三年。”她將蜀錦鞋遞給唐瓔，笑得有些羞澀，“這是我為江臨納的鞋，姑娘既是他朋友，若有朝一日見到了他，辛苦您替我轉交一二，並告訴他…”
她眼眸清亮，若散落的星輝， “九娘會在青州一直等著他。”
不知為何，唐瓔忽然覺得手中的鞋履異常沉重。她攥緊布包，指節泛白，一股憤怒又無力的感覺向她襲來，一陣又一陣，激得她四肢發麻。
古之仕也以行其道，今之仕也以逞其欲。【1】
她似乎想同這個世道搏一搏了...