老太後說。
只要穿越瞬間的痛苦，我就可以走到他面前，將兩手放在身體的左側，微曲雙腿，垂下眼簾，行禮問候，與此同時，我身上落滿他贊許的眼光。
“你在聽我說話嗎？”
太靜了，老太後狐疑地看了我一眼，有許多針飛向靜止不動的石頭，冰冷堅硬的石頭。我還在，跪在她腳下。她並不是對著空氣說話。她要聽到我的回答。
“是，太後。”
我說。是，太後，只要我交出自己，只要有一個人來替他承擔所謂的過錯，只要有人出來擔待你的怒氣，你的怨恨，作為你發洩無邊孤寂的替代，你是否可以放過他呢？是，我承認你至高無上的榮耀，承認你是唯一的女王，承認你的慈善與寬容，你是否願意寬容他，保全他的生命，然後，讓他繼續一個帝王的夢想，而在你百年後，去實現這個夢想呢？
“你還年輕，別丟了皇家的臉面。”太後說。
“太後，我不曾丟了皇家的臉面。”
我抬起頭，將整個臉迎向她。冰冷的石頭裡還有血液在流淌，有心在跳動，有呼吸在流動，我唇上的這一點猩紅，難道不比你的唇色更為豔麗奪目？所以，這塊石頭比任何時候都能清晰地感受痛苦，體味痛苦的層次與級別，盡管如此，瞧，這塊被你擱置了兩年的石頭，依然有勇氣迎接你的目光，仰起臉，將消瘦的面容暴露在你挑剔的目光下，它不會在你的注視下迸裂，而是變得更加堅固。
“這個天下難道不是你給我攪亂的嗎？現在，我倒要問問你，你有什麼要說的？”
老太後突然提高了嗓門。
她心裡黑色的熔岩在融化，轉而變為怒火，從眼眶裡噴射。我凝望這熾烈的焰火，它並不能使我崩裂，也無法使我融化。我繼續看著這團奇怪火焰吐出的黑色煙霧，她臉上所有精心修護的皺紋與下垂的贅肉從厚厚的脂粉裡突現，她微微抽動的嘴角，使那雙薄唇變成了刀片，她脖子上松動的皮肉，手上扭動的青筋，眼睛周圍陷下去的深坑，都在向我坦白她的衰老和無奈。這一切都無可救藥地發生了，邪靈不可能再回來。
“太後，我沒什麼要說的。”
我緩慢地，平靜地說。此時，鶯絡起身，影子稀薄而模糊，她臉上蓋著濕淋淋的棉紙，烏黑的辮子垂在身後，她只穿一件單衣，赤裸的雙腳在地上留下一串淺淺的白霜，很快，就蒸發了。一切都已無法挽回，鶯絡走向一束光，她閃亮的輪廓在那裡消散了。我的目光穿過她，與老太後黑色的煙火對峙。
“那……”老太後說。
那就宣佈我的死。我深深吸氣，像坐在北三所的黃昏裡，將滿屋子的黑暗，吸進去。
“我們要避一下，不能帶你走。”
她的聲調裡已經沒了熱度，音調裡帶著宣判味道。沒等她說完，我就打斷了她。
“您可以避一避，可皇上得坐鎮京城，維持大局。”
我不能提皇帝，也不能提京城。我對老太後說，皇帝才是京城的主人，把它還給他。我還對她說，葉赫那拉，你的憤怒是對的，向過去挑戰的人是我，一切罪責也都源自我，放過他，把皇帝留給他的夢想，哪怕這個夢已經殘破。葉赫那拉，殺了我，從此你將欠載湉一條人命，我替他償還所有債。
老太後嘴角那絲神秘的笑容又回來了。那是她咬緊牙關時，形成的一個讓人誤解的表情。
一個相反的表情。
“好大的膽子！”
神秘的笑紋更深了，像一條鞭子，在葉赫那拉的身體裡抽動，讓她振奮。那是一抹暴力的笑容，暴力在顯現前會綻放滿意的笑容，它像一朵豔麗的花，綻開在葉赫那拉的臉上。咒語化解後，第一次，她忽然年輕了，她的嘴唇紅潤起來，眼睛裡充溢著少有的光澤。但這不是邪靈，而是迴光返照，沒有在我身上應驗，卻出現在太後的臉上，照亮了她，使她變成了另一個人。不，咒語不會回來了，我肯定。但是咒語種下的邪惡，卻並未隨邪靈離散。
“去死吧，皇上可救不了你，來人吶……”
“我要見皇上……”
我再次打斷她。我要見載湉。要走很遠的路，才能見到他。沒有時間了。我得離開這裡。離開這張忽然年輕的臉。我想像鶯絡那樣，自由地走在一個地方，穿過宮殿與圍牆，離開這些刺耳的聲音，離開判決，離開這張突然豔麗的臉，它在衰老與年輕間轉換，像風裡搖曳不定的燭火。我想離開緊緊卡在我胳膊上的太監的手，骨節突出，鉗子一樣咬緊我的手，不僅弄痛了我，還弄髒了我。我無法容忍這種骯髒和臭氣。但是他們緊緊鉗住我，咬住我，讓我無法掙脫。
“把她扔進井裡去。”