她撲了過來，狠狠將我推倒。我的頭磕在門框上，卻一點兒也不痛。我躲閃，頭上的珠寶灑落一地，卻沒有聲響。我重新站好，推開她舉起的雙臂，可她手裡握著鞭子，狠狠抽打我。我皮開肉綻，卻還是感覺不到疼痛。
火燒了起來，就在我面前。她站在火裡。也許，接下來我就會看見骷髏骨。
“珍嬪，你在做夢嗎？”
我聽到茶杯重重放在桌子上的聲音。火光消散，舉鞭子的女人不見了。
太後，依然端坐在中間的椅子上。
“拍呀。”她說。
“我不能。”
“我諒你也不敢！”她站了起來，走向我。“我倒要看看你如何攝取靈魂。”
她站在我的位置，從相機的相框裡望著自己的寶座。她看到的是一個倒立的空座位。過了片刻，她從那塊蒙布裡退出來，重新回到寶座上。
“珍嬪，你可知罪！”
“請太後明示。”
“不止一個人說你用妖術攝取人的靈魂。你在這小黑匣子裡裝了多少個靈魂？你要這麼多靈魂做什麼？難道你不只想殺死他們？你還想殺死我？我看你有這樣的居心和計劃。不錯，我允許你為皇後和瑾嬪拍照，這是因為我想看看你的膽量和心機。我不是不顧及皇後和瑾嬪的安危，我是想了解你對皇後和瑾嬪到底懷著不滿，還是仇恨。現在我全看出來了，你是這宮裡隱藏最深的人，你的仇恨根深蒂固，而這仇恨來自女人的嫉妒與獨佔寵愛的慾望。宮裡所有女人都是你慾望的敵人，你不留餘地地攝取了你為之照相的人的靈魂，看看吧，所有照相上的人，沒有一個人不是一副魂不附體的樣子。如果說照相可以記憶，那麼照相記下了她們的恐懼。看看她們的眼睛，每個人都驚恐萬分又不得不假裝平靜地望著你。她們被你嚇壞了卻必須容忍你對她們的所作所為。她們原本是一群奴才，現在卻是一群可憐蟲，她們被自己身後的影子牢牢釘在你的照相裡，而你在黑匣子裡看著她們被顛倒過來的樣子，你欣賞她們的可憐和懦弱。最可悲的，是她們對這一切毫不知情。這一切的罪孽，都源自皇帝對你的寵愛，過分的寵愛令你失去了本分和敬畏之心，而你以照相偽裝，可別跟我說這是洋人的照相機，這分明就是一臺殺人機器。現在，雖然你拍過的人並未因拍照而立即死去，可一個人若是被攝去了靈魂，也就離死不遠了。這是最卑鄙的掠奪，是居心叵測的算計。我命令你，把那黑匣子開啟，釋放所有靈魂。讓它們回到她們的身體裡，還她們以清明的神思，趁還有機會的時候！”
“太後，照相機只是一臺機器，而照片只是一張紙。它不是咒語也不是法器。它不具有攝取人靈魂的本事。事實上，我在進宮前就見過照相機，我自己也照過相，我瞭解照相根本與人無害，就像湖水中樹木與花草的倒影一樣，照相只不過是將這倒影儲存下來，供人們記憶賞玩，與靈魂無關。不過，好的照相卻可以讓人從面孔中看出靈魂，一個人擁有怎樣的面孔，它就擁有怎樣的靈魂。照相不對靈魂拍攝，它攝取的只是人的模樣，記下臉上的特徵和表情。事實上，黑匣子裡什麼都沒有，甚至沒有一個秘密。如果說一定有一個秘密的話，它的秘密就是，它只借適度的光留下一個人恆常的形象。它記下一張臉靜止不動的瞬間。”
“如果沒有記錯的話，我曾經警告過你，將時間和精力用在刺繡和繪畫上，我甚至命繆先生將你引向正道，可你並不看重這些警告，反而違背祖制，將妖術帶進宮裡。看來，我不得不再給你一個更為嚴重的警告，好讓你記住這次教訓。皇帝已經對日本宣戰，後宮內政也的確急需整肅。”
機器很重。他們將它抬起來，摔在外面的臺階上。機器沒有摔壞的部分，他們用鐵棒敲碎了。所有的聲音，聽來都像雷鳴。但這並不是照相機和照片的最終結局。遠遠不是。太後命人查抄了景仁宮，將所有照片都一併抄來，堆在儲秀宮前的庭院裡。太後命人當著眾宮人宮眷和我的面燒了這些罪惡。照相機的殘片連同所有的照片都被大火燒毀，化成灰燼。
宮眷們輕輕鬨笑，那鬨笑裡含著恐懼，我聽得出，那一片瑣碎的笑聲裡，有瑾的聲音。
平日幫我搬送照相機的三個太監被杖責，直打到皮開肉綻，險些斃命。他們的命運是逐出宮外充軍。
景仁宮裡的宮女太監減去了一半。
飛灰在我面前升起，迷住了雙眼，我被禁止走出景仁宮的大門。
我的妃位還沒有正式冊立，就降為了貴人，比我入宮時的身份還要卑微許多。
黑摩羅
我大病了一場。
我的《進藥底簿》記錄了這次病況。四個月後，我略略翻看這些記錄。我並未因得知自己剛剛從一場險惡的疾患中脫險而慶幸，反而，我為自己的倖存深感驚訝。
禦醫莊守和用十香返魂丹為我調理，病案上記下我的症狀：肝氣過旺，氣鬱血滯，痰火阻，中脘氣閉塞之症，以至神昏不語，牙關緊咬，四肢抽搐，胸堵痰，症熱沉重。
禦醫範紹相記：抽搐筋惕，晚間尤甚，飲食少思，夜不得寐，心中懊惱，時作擺布。以至氣滯血瘀壅阻。範紹相用了清肝化痰湯。我用的藥還有疏風活絡飲，蘇合丸，和許多清熱祛瘀化滯之藥。
每天不停地服用湯藥，我時睡時醒，時而沉迷時而憂思，時而抽搐，時而發抖。我確乎不是大公主所說的，預言中來化解詛咒的人。我什麼都沒做就險些送命。我不夠鎮定，羞辱令我五髒俱焚般痛楚，各種幻象乘虛而入，我分不清自己身處何地何時。我甚至不知道我是誰。我自身難保，憂懼如炬。我身體裡充滿了毒，一點火星就能引燃我，讓我化為灰燼。
我酬謝用藥物為我招魂的禦醫。他們沒有加重我的病症，雖然，在這種情形下置我於死地如此容易。他們將我從昏迷與抽搐中喚醒，我記得他們的名字。我緩慢地翻閱進藥簿，服藥，是我四個月來的生活。我恢複了神思，卻不再說話。我讓人拿來鏡子，看見自己瘦了一圈。眼睛周圍圍著一圈青色。我心如死灰，面如土色，嘴唇是紫色的。我換了一副樣子。我沒有變老，而是衰敗了。我衰弱似突然遭遇寒霜的樹葉。之後，我一直沒有恢複到受罰前璞玉般的臉色，我望著青灰色的天空，心想，如果我是預言中的人，我怎會如此無力與無奈？我想不出幫助自己和皇帝的法子。
我緩慢地想這些事。我想此生我無法離開這裡。而如果這是被詛咒的地方，我不過是遭受詛咒的人群中的一個。這個群體對那把骨頭毫無辦法。甚至不知道它的來歷，不知道它發出詛咒的理由。下令摔毀照相機的人，太後老佛爺，甲午年後，太後以老佛爺自居，可老佛爺也無法從咒語中脫身，甚而，她也許根本不知自己的衣袍裡還藏有另一把骨頭。她的身體和靈魂都是那具桃花掩蓋下的骷髏骨的囚徒。
我緩緩想著這些事，目光呆滯無光，身形像一根枯木。我不需要光澤，有許多線索在我腦子裡漂浮，除非理順它們，否則我破碎的理智將會被這些漂浮物帶走，越漂越遠。
我坐在南窗下發呆，繞過腦子裡那些盛開著摩羅花的礁石，我必須想下去……