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2.戒指
一年以後，林西從順義師範學校畢業。
暑假，林西在村北磚廠打短工。
西江頭磚廠有兩座磚窯，一新一舊。其實，嚴格來講，磚廠只有一座磚窯，因為舊磚窯早已經廢棄。最近，為了趕一批磚，舊磚窯才重新啟用。
新磚窯清一色由紅磚築就，舊磚窯在南邊，建造時用的都是早期的青磚。與筆直伸入青天的新煙囪相比，土藍色的老煙囪像是個矮胖子，低矮而且年邁。大家看見舊煙囪時，只能看見它外表威武，只會覺得它很雄壯。
夕陽西斜，夕輝把老煙囪的背影投放在坯垛間，並不斷拉長，不斷放大，還原了它的本來面目。在坯垛間，透過老煙囪彎曲的背影，能看出它的骨骼已經變形。
夕陽下，林西和李四拉著裝滿幹坯的雙輪車繞過一行行坯垛，走出老煙囪的影子。
此時的林西，與一年前相比，有了些微妙的變化。他個子比原來高了一些，眉毛黑了一些，眼睛大了一些，眼袋反而小了一些。直到暑假前有人來給林西提親時，林西母親才發現，自己這個貌不驚人兒子，竟然出落得儀表堂堂。每當別人談論這一變化時，只有林西心裡明白，這是吃了麥地種子的緣故。
舊磚窯裡的幹坯基本已經裝滿。除了東南角那個窯口，其他窯口都已封閉。
兩人赤著上半身拉著車一前一後走進那個窯口。窯口外有些微弱涼風，一進窯口就已不見。
磚窯裡幹燥悶熱，林西背上的汗馬上流出來。汗水除了拉車造成的，還有冷汗。
磚窯裡光線黯淡，卻不影響林西看清坯垛後面的三個人。
坯垛後站著三個人，一個瘦高個兒和一高一矮兩個胖子。
那個瘦高個兒的，林西認識，叫張依然，是河北的。前兩天他從李四的坯垛上偷坯碼到自己坯垛上，被林西發現。後來林西告訴了廠長郝德，張依然被罰了一百塊錢。
那兩個胖子林西不認識，但他來磚廠後聽說過。他一看見矮胖子的光頭，就猜出了他們的身份。張依然在西江頭磚廠有兩個同鄉，叫賈老大和張子兵，據說這兩個人非常厲害。據說張子兵很能打，卻要聽老大的，因為賈老大敢下黑手。
至於這兩個人到底如何厲害，林西並不清楚。他來磚廠只不過是來打短工的，暑假之後就要去學校報到。賈老大和張子兵再厲害，跟自己也沒什麼關系。所以他沒打聽過，別人說起時也心不在焉。
此時，這兩個人跟張依然出現在磚窯裡，其目的已不言而喻。賈老大和張子兵是來給張依然出氣的。
林西放慢腳步，但林西已不害怕。他拉著車繼續往前走，他身後是李四。動起手來，林西只要站到李四身後就可以了。
李四，本名李文鼎，聽說也是河北人。李四身高一米九，比張子兵高出一個腦袋。李四不像張子兵那樣虛胖，也不是賈老大那樣矮粗強悍，而是真正意義上的健壯。林西在磚廠幹了十來天，常常覺得，李四更應該叫李問鼎，因為李四的身軀就像他的名字一樣孔武有力，即便有個巨鼎擺在那兒，他也應該能舉起來。林西與李四合得來，不僅因為和他在一起有種安全感，還有一種說不出的親切感。
林西不再害怕，反而有些奇怪：張依然怎麼敢偷李四的坯？李四不去找張依然的麻煩就已經便宜他了。這三個家夥怎麼敢來動手？
林西甚至有些擔心，這三個人的身板禁不禁得住李四沙鍋一樣大的拳頭。如果真動起手來，林西和李文鼎絕不會吃虧。林西已經不再害怕。
說到不怕，其實他也不是一點兒也不擔心。李四有個外號，叫“和氣生財”。據說這是李四被別人教訓時的口頭禪。有個工友對林西說過，李四是個窩囊廢，是大家的出氣筒，向來打不還手罵不還口。但林西一點兒不相信，所以那次他根本沒往下聽。
林西一直不相信有人敢找李四的麻煩。而此時，真的有人找上門來了。