石碑前是一道粗陋小徑，蜿蜒穿過兩排錯落的房舍，彼時日中，村中都在張羅飯食，三兩閑人，村婦的絮語如同夢囈，空氣中彌散著薪火與苦澀藥草的味道...蒼穹，木舍，天色澄澈通透，氣氛祥和慵懶，恬淡的仿若身處世外。
“若不是戰亂，這樣的生活，多愜意？”晏黎有些悵然。
蜿蜒的道路走起來比看上去更加坎坷，參差的簷下擠滿晾臺，迎著村人的好奇目光，蘇妙悟終於按捺不住，“大姐，”他向一位正在陽光下悠閑擇菜的婦人搭話，“我們從東邊過來，或許有位朋友從此經過，想打聽下...”
婦人瞧瞧青衫書生俊俏的臉，之後又去打量晏黎，“從此經過啊...”她思忖，娓娓口吻氤氳著吳越水地的潤濕，“這裡挨著揚州哩，南來北去的人眾多，東邊來的人卻不多，進了村兒舍就更分不出了？是了，你們從東邊過來？可是瞧著赤崖堡了？”
“沒有，”蘇妙悟搖搖頭，掩了過去，“我們直奔這裡。”
“哦，這樣啊，”婦人有些失望，“東邊往來的人少，不過一座赤崖堡，平時孤傲，昨晚卻被燒了。”
“啊？啊？被燒了？被燒了還是被搶了？”晏黎支吾著，緊張地去瞧蘇妙悟臉色。
“被燒了，”婦人翻著白眼，嫌棄聽客的反應不夠熱烈，“我在門前瞧著啊，濃煙蓋過日頭了，半邊天都黑烏烏的，村兒舍年輕人蹦上馬跑去州府，不知現在的境況...”
“現在的境況啊...”蘇妙悟向東遠眺，沿著婦人的目光眺過赤水、矮山，早已燃盡的業火在青藍蒼穹與皎白雲翳下仍殘留著些許黑色的痕跡。
赤崖堡向西，透過河灣村似乎是去日暮森林的唯一路途，蘇妙悟想，“大姐，昨天和今天有沒有傷者從此路過？”他問，既然有火患，若尋到傷者，至少能知道赤崖堡發生了什麼。
“就像他這般高的，”晏黎倉皇皇比量著，“還有位大叔，瘦瘦的，如扁擔站起來似的大叔。”
婦人就像晏黎憑空出現般重新打量她，瞧了半晌，眼中同時流露出憐憫與嫌棄兩種神情，“嘖嘖，”她咂著嘴嘆息，“瞧把這孩子髒的，都怪這世道！”
蘇妙悟和晏黎不禁面面相覷，然而婦人接下來的話讓兩人顧不上疑慮了。
“扁擔我見得多，像扁擔的人卻稀罕了，”婦人起身，在圍裙上搓著手，“像他這般高的倒是有一個，蹣跚著過來，好像是被遊蕩之民傷了...”
“在哪？”晏黎按捺住欣喜，卻按捺不住黯淡的瞳眸中再次煥發光彩，“他在哪？”
“那邊！”婦人有些不悅地朝村舍深處努嘴。
晏黎沿她努嘴的方向望去，卻只瞧見有著相似外表的尋常屋舍，枯黃的茅草，晦色的瓦簷，在耀眼天光下藥草晾臺一字排開，恍若伸展的水渠盛著苦澀的暗流...晏黎瞧不出異樣，正懵懂，卻被書生拉起手走了。
“瞧這些晾臺，”他說，“灣角愛生瓊花，這裡家家曬著能解毒的花兒，寒月時季適宜入藥，唯獨這家，”蘇妙悟停下腳步，從簷下藤編的簸箕中拈過一縷幹枯的草葉，說道：“這是去痙止痛的赤芍，剛曬出來不久。”
簸箕旁是半扇布簾，靛青色，染著如赭的草液，風微微拂過，布簾便泛起波瀾，雋細的布紋便滲出苦澀的滋味。
晏黎愣了一會兒，忽然掀起布簾，闖了進去，半扇布簾後仿若另一方世界，寂寥，枯槁，促狹的世界，幾柄燈燭灑下溫煦的光，但終究比不及天光澄淨，所以晏黎只能瞧出四壁依稀的眉目。
正對向陰的牆上爬滿斑駁的苔，另一面牆上則釘著幾道柳木紋的褊狹隔板，上面擠滿瓷瓶瓦罐，唯獨一支生得周正的葫蘆，因為蒙著厚塵而顯得突兀。矮房另一角被床榻佔去，晏黎呆愣愣瞧了半晌，直到她雙眼終於適應晦暗的光線，“哥哥？”她怯生生地說。
“晏黎？”榻上的人氣若遊絲，迷茫的眼中寫滿驚詫。
“哥哥！”晏黎什麼都顧不得了，她蹣跚著，按捺了半日的淚水像是散落的珠子，“哥哥，哥哥，你怎麼了？”她半伏著撲到晏念身上。
“你再多用些力...”一個陰鬱郁的聲音倏地響起。
“哦？哦，好來！”晏黎應著，下意識就要照做。