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龍骨焚
阮明珠的手指撫過老皇帝寢殿的鎏金屏風，指尖沾了層薄灰——這尊雕刻著四海昇平圖的屏風已有半月未被擦拭。她數著青磚上蜿蜒的藥漬，嗅到龍涎香裡混著的腐草氣味，忽然想起三日前顧唯卿說的話：”父皇最愛的不是孤，是這把龍骨雕的龍椅。”
”愛妃來得早。”顧唯卿的聲音裹著霜雪從殿外傳來。他解下玄色大氅時，明珠瞥見衣襟內側斑駁的血跡——那是昨夜截殺西蜀信使時濺上的，此刻被雪水洇成暗褐色，像極了老皇帝咳在帕子上的血痰。
太子指尖劃過鎏金香爐，爐中燃著的竟是蕭瑟生前最愛的蘇合香：”父皇近日咳得厲害，連宗廟祭祖都免了。”他忽然輕笑，”倒是省了孤在長明燈油裡添鮫脂的功夫。”
珠簾忽被疾風掀起，裴元洛的銀甲撞碎滿地光影。他跪稟的姿勢像把繃緊的弓：”太醫院首已候在偏殿，說是......說是陛下脈象有異。”劍鞘上的雪水墜在青磚上，洇出點點冰花。明珠認得那劍鞘纏著的絲縧，正是她昨日系在假孕藥囊上的。
顧唯卿撫著明珠微隆的小腹，指尖卻按在她藏著藥囊的腰封：”愛妃可要同去盡孝？”他掌心的溫度透過錦緞傳來，燙得她脊背發寒——這男人昨夜才用這雙手掐死了通風報信的灑掃宮女。
老皇帝的寢殿比靈堂更陰冷。明珠看著龍榻邊那串斷線的龍骨念珠，想起半月前西蜀巫醫的密信：”龍骨遇鴆毒則酥，遇人血則焚。”此刻榻邊鎏金獸首香爐裡飄出的，正是摻了鴆羽灰的安神香。
”卿兒......”老皇帝渾濁的眼珠突然轉動，枯槁的手攥住顧唯卿的衣袖，”蕭瑟的孩兒......”
太子俯身替他掖被角的動作溫柔得像對待稚子：”父皇糊塗了，蕭瑟姐姐的孩兒不是夭折在亂葬崗了麼？”他袖中滑落的藥丸滾進錦被褶皺，明珠數著更漏，在第三聲梆子響時聽見老皇帝喉間發出”咯咯”異響。
裴元洛的劍鞘突然抵住明珠後腰。她藉著踉蹌撲向龍榻，染著鳳仙花汁的指甲劃過老皇帝頸側——那裡浮現的紅線，與蕭瑟死前腕間的痕跡如出一轍。
”陛下！”太醫令的驚呼被顧唯卿的輕笑截斷。太子握著老皇帝逐漸冰涼的手，將龍骨念珠一顆顆塞回他掌心：”父皇可知，當年母妃被做成人彘時，手裡也攥著這樣的念珠？”
明珠的裙裾掃過滿地狼藉的藥碗，突然踩到半張未焚盡的信箋。焦黑的邊角露出”北境”二字，正是她上月寫給狼主的密信筆跡。她抬眼望向裴元洛，銀甲將軍垂眸避開她的視線，劍穗上掛著的卻是蕭瑟九翟金冠的殘珠。
子時的更鼓混著風雪聲傳來，顧唯卿執起朱筆在明黃絹帛上書寫。明珠看著他筆下”弒君”二字，忽然想起那日亂葬崗上，他也是這般從容地修改蕭瑟的遺詔。殿外突然傳來盔甲碰撞聲，裴元洛的銀甲映著雪光，在窗紙上投下帶血的剪影。
”殿下，禁軍統領求見。”
”來得正好。”顧唯卿將染血的帕子丟進炭盆，火焰吞沒帕角繡著的龍紋，”讓他看看父皇是怎麼被妖妃毒害的。”他忽然掐住明珠脖頸按在龍榻前，指尖摩挲著她鎖骨尚未結痂的傷口——那是昨夜他親手用玉簪劃出的。
禁軍統領掀簾而入的剎那，明珠將袖中藥囊擲向炭盆。假孕的草藥混著西蜀蠱粉爆出青煙，老皇帝屍身突然劇烈抽搐，七竅流出黑血。在眾人驚呼聲中，她撕開衣襟露出青紫的掐痕：”殿下！臣妾懷的可是您的骨肉啊！”
裴元洛的劍尖挑開藥囊殘灰，露出半枚北境狼主的私印。顧唯卿撫掌大笑時，明珠在他眼底看到了熟悉的癲狂——那日宗廟大火，他望著沖天烈焰也是這般神情。
”好一齣連環計。”太子忽然捏碎手中龍骨念珠，”愛妃可知，孤等這天等了二十年？”他蘸著老皇帝的血，在明珠眉心畫了朵海棠，”從今日起，你就是禍國妖妃，而孤......”
殿外忽有箭雨破空，裴元洛揮劍格開流矢時將明珠護在身後。她嗅到他銀甲上熟悉的沉水香，那是昨夜他將她抵在宮牆上時沾染的氣息。顧唯卿卻迎著箭雨走向殿門，玄色蟒袍被北風吹得獵獵作響：”傳令下去，皇帝暴斃，妖妃阮氏畏罪自焚。”
三更梆子響，明珠在密道中數著裴元洛的腳步聲。他戰靴碾過的地方，留著北境特製的鐵蒺藜——那是他們半月前約定的暗號。當密道盡頭傳來狼嘯，她忽然扯住銀甲將軍的護腕：”那日你吞下的血菩提，當真無解？”
裴元洛撕開臂甲，露出蜿蜒至心口的紅痕：”娘娘現在才問，不嫌太遲？”他劍尖挑開她腰間假孕藥囊，掉出的卻不是草藥，而是半塊調兵虎符——正是蕭瑟金冠中缺失的那枚。
風雪卷著火星掠過皇城簷角，顧唯卿站在摘星樓上，看禁軍與北境鐵騎廝殺成一團。他手中把玩著明珠的淬毒玉簪，忽然想起老皇帝咽氣前說的最後一句話：”你終究......成了她......”
黎明破曉時，宗廟方向升起狼煙。太子將玉簪投入烽火臺，烈焰瞬間吞沒了鎏金匾額上的”仁孝”二字。灰燼飄落在他掌心，漸漸凝成個”燼”字——像極了阮明珠昨夜在他心口畫的海棠。