朱老太太說完話，好一會兒都沒聽見李氏開口說兩句附和她，不滿地看了她一眼，不由又惱這兒媳愚笨沒眼色，與她多說也是白費心機。這也罷了，偏朱老太太一轉頭卻正好將紅珠這走神的樣子看了個分明，一愣之下，莫名地想起來什麼。
朱老太太皺眉，想了一陣還是將話說透了，只道：“我看你們是不曉得他跟自家親舅舅吵了些什麼呢。若你們曉得了，也就不是這麼個模樣了。這人旁人如何看我不曉得，但我瞧著，雖不壞，但也絕不如何好。”
她冷笑兩聲，“曾涯當年見他父母雙亡，年幼孤苦，便好心接了他家來，原想著多養個人也就是多一副碗筷的事，左右他們曾家也不缺那幾個錢糧。他長到五六歲，曾涯就讓他跟著曾家兒子們一道讀書，沒成想幾個一道讀書的，就賀鳴衡一個顯出能耐來，曾涯那幾個親兒子都不成。這也罷了，天資的事不好說，曾涯也不是個容不得人的。便是兒子不開竅他有幾分遺憾，但瞧見賀鳴衡出息他也高興的，半點沒去阻撓，還越發給他延請名師。
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“轉過三四年，曾涯見兒子們大了，就開始帶著兒子出入衙門了，想著讀不成書，這衙門裡的差事還是可以接著辦的。衙門裡的活可不就是這麼一代一代傳著的。又誰個曉得，正經被曾涯領著去的，半點本事沒學到，湊趣跟了去，在一旁才聽見看見三四分的，卻極通透有手段。沒兩年，這衙門裡頭的書吏差役竟跟賀鳴衡稱兄道弟起來，倒把曾家那個兒子都扔到後頭了。我也不說他如何處事，只聽這結果你們也該明白，他是什麼個心計，他有什麼能耐？能是個良善淳樸的人麼？”
李氏向來心思就不在這些個上頭，以往只曉得賀鳴衡能幹，卻也沒多去揣測，一時聽了這話，倒好有些被嚇著了。她張了張口，半響才說出一句話來，“若不是娘說，我還真沒想到，他，他可是個厲害人。”
一旁紅珠卻隱隱覺得朱老太太說得偏頗了些，可到底紅珠活了兩輩子都是普通老百姓，衙門裡頭的陰私隱秘紅珠是道聽途說，要緊底細都是不懂的，賀鳴衡能這般出頭，到底不一般，與她們而言，實則多幾分警醒也並無不可。論起來，賀鳴衡也不過是個鄰居，紅珠大抵還是少了幾分睦鄰友好的心思的，人犯不著她，她又何必時時盯著人呢。
朱老太太又說：“他能幹本事，若守著本分倒也罷了，聰明人誰不喜歡？偏他能耐了，卻不安分了。曾涯如今年紀大了，眼看衙門裡的事兒子接不下來，便也想著讓賀鳴衡去。又想著親上加親，把女兒嫁給他。誰知那賀鳴衡心大，兩者皆看不上。年前一言不合，就搬出來了。”她哼一聲，“我年紀大了，聽來這些話也不過當個消遣，背地裡說兩句這人不安分，不識抬舉。這還是輕的，若換了個潑辣厲害的，怕是張口就罵他忘恩負義大逆不道了！”
李氏聽完，到底信了七八成，便搖頭道：“若真是如此，他是不對的。”說罷嘆了口氣，莫名地看了眼紅珠。
紅珠卻沒留神李氏這舉動。她想著朱老太太的話只覺得好笑，罵人忘恩負義大逆不道的少不了朱老太太一個，她還敢說她自個心善呢。紅珠生怕被朱老太太看出端倪，便垂著頭不言語。
朱老太太見此只覺得這兩母女都信了，這才住了嘴。
又說兩句，紅珠就岔開了話題問起朱三寶。其實見了朱老太太和李氏有這心思在屋裡閒話，三寶那兒多半是無礙的。
果然朱老太太神色還算平靜，答道：“早上就退了熱，只是不安分，哭一會兒歇一會兒，沒個消停。我在那屋裡是待不得的，若在那兒還不被他鬧了半條命去。左右這病得有個幾天，如今算是穩了，我也放心了，叫盼兒看著就是了。”
紅珠聞言也放心了，又問起朱伯修來。得知一大早朱桂達就送了他往客棧去住，連書籍行李都帶上了，不考完是不會回來的。昨兒個姜氏和盼兒守了三寶一夜，如今姜氏熬不住睡下了，朱桂達本要守著人，見三寶退了熱，便還是叫盼兒和朱紫蘭看著，自個往前頭去開了鋪子。
紅珠去看過三寶，見果是無事，又去幫著朱紫蘭熬藥。待那湯藥熬好了，又回來幫著盼兒一道餵了藥。見時辰差不多了，紅珠這才說去食鋪裡，臨走前李氏還說早把她的衣裳都帶了來了，晚上忙完了紅珠可以直接來朱家。
紅珠心想她若不來，李氏怕也不回去，便答應了早些回來。
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