所以晏念前一日才隨長信趕往赤崖堡，晏黎就已坐立難安，因為哥哥不在軍中而對一切興味索然，雖然染上秋色的日暮森林其實並不會讓人感到乏味，因為秋日的銀杏林正是林葉繁茂之時：墜在枝頭的秋果閃著燦然的光澤，在枝杈上戲耍的松鼠瞪著黑烏烏的眸，乞活軍兵士各有各忙，也有些做著閑事，豐盈的物産讓人們的勞作在不知覺間成為愜意的休憩。
晏黎兜來轉去，最終決定趁哥哥和長信不在軍中，展開一場大膽的冒險，她獨自離開乞活軍駐地，沿途做著記號，循著日頭，向林海的邊沿愈走愈遠。
日暮森林通幽的小徑旁埋伏著乞活軍暗哨，他們的偽裝從背後被晏黎輕而易舉識破了，她若無其事向他們打著招呼：
“早啊，我要去迎我哥哥。”
暗哨識得“他”，自然也知道“他”所說的哥哥是誰，便並不攔阻，“小心些。”有人好心叮嚀，晏黎答應著，一溜跑出林海。
荒原上滿目蕭瑟，人煙稀寡，只有凋零的老樹陰鬱地立在路旁，她又走了一會兒，才踏上通往揚州的大路，去揚州的路途約莫需要兩個時辰，晏黎一路走走晃晃，不時遇見些流離失所的難民、趕路進城的挑販或是官役的快馬輕騎。
中原腹地，至少不用擔憂安全，雖然平原上風景寡淡，卻並未動搖晏黎的興致，當她遠遠望見揚州聳立的城圍時才不過九十點光景，城外早市依舊喧囂熱鬧，進出的販子、跨著駿馬高高在上的官吏，向路人討食的乞兒，遠近眾生混雜著呵叱，就在鐫刻揚州城府四字的顯赫石匾下，守城士兵端著長槍，魁偉地站立於漆成硃色的城門旁。
晏黎在人群中輕巧地穿梭，才剛剛進入城門，她就被眼前光景吸引，揚州被稱譽為南國瑰寶，自然有其道理，即使比不上昔日盛世，可是江南的靈韻畢竟落在此處...呈現在晏黎面前的是由四面城牆環繞的繁華內城，腳下光滑的青石是先人智慧與勤勉的積澱，矗立於淡月湖畔的白塔倒映在瀲灩的波光上，灰牆碧瓦、堂皇的建築鱗次櫛比，相銜的道路貫穿其中，放眼望去，酒肆與街市和婉，茶坊與廟宇寧靜，每一處，每一隅都滲著江南特有的靈秀。
巍峨的城牆分隔時空，圍城中是一座恬靜得令人心醉的世界，喧鬧，卻不顯浮華，恍若沒有饑荒，沒有貧寒，晏黎從中靜謐穿行，偉岸的風貌在她誕生前就經歷了悠久歲月，即便細枝末節處皆已布滿難以掩飾的破敗，但又皆是時光流過的痕跡，反倒平添厚重。
晏黎早晨吃了幾枚從林中摘取的果子，這會兒既不餓也不渴，沿途沾染的疲倦與風塵，也被眼前美景一掃而空，城中花團錦簇，異草成群，她走走停停，雖然漫無目的，心中卻無比喜悅。她不時駐足，摸摸路旁恬淡的花兒，仰望懸在簷下的綺麗燈彩，不時在湖畔停留，輕輕撥起泛著曦光的漣漪。
據說江南的靈和韻分別棲居於揚州瀲灩的水間和拂柳的風中，與北地的粗獷全然不同，揚州每一隅都透著細膩溫婉，晏黎走著，走著，雖身處秋色，可是溫潤的氣候，令人應接不暇的精緻美景已映滿眼底。
她心情頂好，豪不在意路人投來的目光，衣裳和打扮嗎，她想，爛泥遮不住叫花雞的香氣，若是塊臭石，即便用新採的荷葉兒盛著，又能光鮮到哪去？“最終，還是要看氣質。”她小聲嘀咕，以此回應那些並不友好的目光，她又自覺好笑，禁不住笑逐顏開，在她故意用碳土抹黑的臉上不知是被汗浸濕，還是經過晨風吹拂，竟露出幾許皎白的膚色。
晏黎初下揚州，不知覺間已沿湖畔晃了半日，時光恍如被偷走般迅速流過，木犀花期依舊纏綿不散，在深秋之中像在嘆息韶華易逝，眨眼已寒暑輪回。
她又走半刻，離開雨煙朦朧的水地，繞過白塔，路上許多文人雅士，大多操著江淮官話、聞所未聞的吳儂軟語與中古雅言，聽著溫柔婉轉，跟唱曲兒似得悅耳，不覺醉心，正自悠然間，卻倏地發現遠遠簇了群人。
瞧熱鬧可是華夏文明的傳統美德，晏黎又哪能免俗？隨著靠近，她依稀聽得人群中不時爆發出呼聲，時而驚異，又不時嘆息，這加劇了她本就已旺盛的好奇心，可是人群接踵摩肩，把內裡光景擋得嚴嚴實實，晏黎無可奈何，又向人群左近酒肆望去。
她再次失望了，因為就連酒肆略顯侷促的二樓都已黑壓壓擠滿圍觀的人群，何況酒肆也不可能讓小乞丐進去，她心想，這點，她倒是頗有自知之明，既然高處行不通，那不如...她瞧人群望去，各色各式的衣衫褲管兒交織成林，大多是些市井閑人，有整潔的，也有邋遢的，鑽過去？祖上晏子使楚都不鑽狗洞，她又何來低身的道理？
晏黎心中老大不情願，可又實在遏不住好奇，思來想去，還是被好奇佔去上風，她把心一橫，擇了幾個整潔背影，一躬身向人牆鑽去，可就在她即將沒入人牆時，人群中卻倏然響起一陣婉轉的樂聲，恍若呼哨，又像笛音，圍觀的人都隨之仰頭，晏黎急慌慌後退幾步，匆忙間抬頭，循著人群視線望向清澈的天穹。