此時烏雲壓頂，四下裡黑得如同鍋底，城外到處都是粵寇，雁營不敢用半點燈火，全仗著雁民們常年在夜晚狩獵，目力自是不凡，摸黑把一艘艘舢板劃入河道，繞著水路直奔黃天蕩而行，真是神也不知，鬼也不覺。
張小辮兒雖然充做營官，卻是半點不懂戰陣廝殺之道，好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人，皆是身經百戰之輩。雁營響馬以前經常與圍剿的官兵廝殺，也同地方上的民團作過戰，到後來又打太平軍，也不知做過多少殺人放火的勾當，而且黃天蕩是雁營的老巢，到了其中就能佔盡天時地利，就算太平軍有十萬之眾，也能在蕩中殺他個人仰馬翻。
舢板行了一夜，到了轉天，早已雨住雷收。張小辮兒等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是陰晦無邊，水面上漂的一片片全是浮屍。有道是“人動殺機，物能感知，而天動殺機，人莫能知”。當時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是清廷鎮壓太平天國這十幾年裡，因為災荒戰亂而死的人口，就有將近七千餘萬。您數數那時候整個大清國總共才多少人，戰事最激烈的這幾個省真是十室九空，人煙滅絕，行出數十裡，也不見半個活人。即便那些沒被洪水淹沒的村鎮田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞鳴犬吠聲都聽不到，各處都是一派死氣沉重的氣氛。
張小辮兒做了雁營營官，心下原本極是得意，但在舢板上看到天災兵禍的大劫之下，滿目盡是悽涼景象，忽覺值此亂世，即便真能發跡了，也難快活受用，便對眾人說：“我看國家興亡，匹夫有責，咱們雁營捨生忘死，拼著性命平寇殺敵，不為別個，只為了早日國泰民安，讓天下百姓再不受這離亂之苦。”
雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是，心中盡皆嘆服，對他佩服得五體投地，卻不知張小辮兒心裡正在思量著：若非是民豐物足的太平盛世，張三爺空有家財萬貫，也沒處花銷享樂，身居高官還得替上下排憂解難，所謂“將軍鐵甲夜度關，朝臣待漏五更寒”，如此整日地奔波勞碌耗費心血，哪能有什麼興頭？
雁鈴兒見張小辮兒身邊有隻黑貓，那黑貓雖然疲懶，卻生了兩只黃金眼睛，顧盼之際好生靈動，但此貓只與張小辮兒一人相熟，從不和旁人接近。她好奇心起，就問道：“三哥，聽說你在靈州城做捕盜牌頭的時候，活捉潘和尚、白塔真人一幹巨寇，全憑城中的貓子暗中相助，可否真有此事？”
張小辮兒早就有心賣弄些豪傑的事物，此刻被雁鈴兒一問，恰是撓到了癢處，便說道：“咱和野貓天生就是有緣，提起靈州城裡那些家貓野貓之事，實是稀罕得緊，怎麼個稀罕？真教開天闢地稀得見，從古到今罕得聞。昨天那個說書先生大言不慚，還敢號稱什麼——褒貶忠奸評善惡，縱橫捭闔論古今。他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了，連個老貓能言的說話都不會講，可恨那廝更是有眼無珠，不識咱們當世的英雄好漢，他要是肯跟在三爺身邊做個師爺，保管他這輩子能見些真實世面。單是咱靈州野貓事跡，也足夠他編幾個拿人的段子出來。”
張小辮兒乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠遠未到黃天蕩，便順口答應，趁機對身邊的幾個人侃起《貓經》。說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比。別看它們整天東遊西蕩只知耍閑，其實這人世間的事情，就沒有它們不曉得的，不僅能夠感應吉兇禍福，更有許多奇異能為。
你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都善於調配貓兒藥。早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟世救人，不知治好了多少疑難雜症。但這貓兒藥只有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒藥。
原來在靈州城內外，生長著許多草藥，如果哪隻野貓被蛇蠍咬了，或是受了什麼別的創傷，它都會自行去銜來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的貓兒藥，治起病來萬試萬靈。但這配方隨著季節時令變化，到現在也沒人知道野貓們是怎麼配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。
張小辮兒正說到興頭上，雁鈴兒等人也都聽得入了神，忽聽一聲雁哨響亮，眾人心中一凜，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起抬槍，卻見從遠處的水面上漂過來一件物事。
水面上那東西隨波逐流，起起浮浮越來越近，頃刻間離得雁營舢板就只有一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一條體形極巨的老狐貍，身下跨著一顆大南瓜浮水而來。那老狐額前頂著個白斑，乍一看就好似有三隻眼睛。它擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到雁營這數十艘舢板和一排排抬槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。
雁營兵勇雖然驍勇善戰，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著南瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著它可不是什麼好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰都不敢動手擊殺。
雁排李四見那老狐神態鬼祟，知其來者不善，必是有些古怪，發狠道：“叵耐你這孽畜來得不是時候，看某結果了你的性命……”他擔心用火槍動靜太大，探臂膀把背後的雁頭彎弓摘下，搭上一支白尾雁翎箭，便要抬手射去。張小辮兒急忙攔下，說道：“四哥且住，這三眼老狐怕是沖著我來的，不可輕易壞了它的性命。”
這正是：“勸君不可結怨仇，結得怨仇深似海。”欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分說。