錢媛之說話的聲音不大不小，剛好可以讓包括呂吉山在內的近前的臣工們聽見。她一邊說，一邊望著高臺下的呂吉山笑。她知道呂吉山的心思，呂家失勢，呂吉山有意攀附，送來這兕角杯與玉壺以示心意。
在錢媛之看來，呂吉山只要送了東西便成，哪怕只是一根草，她錢媛之也能將這根草說得天上僅有，人間絕無。呂吉山有了這份心，她錢媛之自會鼎力相助！所以她將自己的話稍微放大了點音量，說給李硯聽，更是說過呂吉山聽。
呂吉山經年混跡“歡場”，自然看出錢媛之對自己的扶攜。他壓下心頭怪異的感覺，低頭避開錢媛之那意味深長的目光，恭恭敬敬地沖高臺上的李硯與錢媛之一揖到底。
呂吉山的“厚禮”，配上錢媛之細膩到位的“解說”，的確讓李硯的內心對呂吉山也多出來幾分認同。李硯望向呂吉山，頻頻點頭，君臣二人的心從以往的勢不兩立，第一次有了破冰消融的跡象……
賀禮欣賞完畢，宮宴繼續進行。
宴會場管絃鐘鼓，仙音齊鳴，九功八佾， 同時並舞。彼時男女大防並不嚴苛，在如此宮宴上，文武百官皆攜妻妾參與，帝後與蕊妃皆與百官及其家屬共處一堂，觥籌交錯間，笑語喧揚，席間眾人皆暢飲開懷，賓主盡歡。
宴席過半，有好事者提出：舞姬們的歌舞看得膩了，舞姬與樂師們表演的節目，都是套路！不足以表達出眾臣工對李氏天子重掌大寶的喜悅心情。在此普天同慶的打好時候，眾官員與隨行美眷們，是不是都該給陛下露兩手，慶賀慶賀。
此建議獲得不少善寵工媚的人的贊同，但是包括呂吉山在內的更多的人卻是不吭聲。這是一場政治意義濃鬱的宴會，不是李家氏族或錢家氏族的家宴，大家可以肆意趁酒酣耳熱時脫了衣衫，光了膀子，以詩行令或聯詩行酒。要一幹朝廷重臣跟宮廷歌姬同臺表演節目，臉皮不夠厚的人還真做不出來！
可李硯卻很高興，李硯脾性簡單，像個孩子，流放生活磨礪了他青澀的皮囊，卻沒能將他頑童般的內心給磨老辣點。好容易再度為帝，自己的厲害娘也如願歸西了，李硯便一改自己老孃在世時，那畏首畏尾的模樣，如同那掙脫了樊籠的鳥，開始近乎瘋狂地享受一呼百應的帝王新生活。他也覺得眾臣工也別端著了，都應該放下架子與君同樂嘛，於是滿臉興奮的李硯大手一揮：
要不這樣，所有三品以上的官員都來拔河給朕看看！
群臣嘩然，但也沒人敢在這樣一個重要的時刻拂了新帝的面子。朝臣多數是文官，不好嬉戲，可是皇帝有令，一幹莊嚴威儀的大臣們便撩起官袍，捲起袖子，趕鴨子上架，來到殿外的花園，分組排隊開始拔河。
令官一聲令下，繩索緊繃，人們喧呼聲動地，旁觀者莫不震駭。
朝中三品以上多為老臣，不少人走路都顫顫巍巍，還要勉為其難地拔河下力氣，直弄得他們一個個醜態百出，不少上了年紀的大臣，體力不支，拔河時隨著長繩如狗啃屎一般撲倒在地，一時站不起來，手腳亂爬。李硯與錢媛之見了，捧著肚子樂得笑成了一團。
好容易鳴金收鼓，收刀撿卦，大家好歇歇，該吃吃，該喝喝了。可剛享受了上位者樂趣的李硯意猶未盡，又下發了第二個指令：
眾愛卿們的拔河節目甚是好看，愛卿們帶來的家眷們也別端著了，大家都來表演點拿手絕活給咱們的皇後娘娘瞧瞧。咱錢皇後在閨閣中時便以歌舞見長，是京中有名的金嗓子，柔身段。今日便請皇後娘娘做個評判，看看誰家的女眷表演的最好，朕有重賞！
原本被那別具一格的拔河比賽逗樂了的錢媛之，聽李硯下達了這樣一個荒唐的口諭，也禁不住一愣。今日赴宴的多為有身份的朝廷命婦，要她們拋頭露面同舞姬一般在滿朝文武面前搔首弄姿，唱歌跳舞，怕是沒人敢上場。
果不其然，李硯一番令下後，全場寂靜。錢媛之不喜，就算李硯的口諭有點小孩子脾性，但眾人如此不捧場，也太不給皇帝面子了！於是她杏目一掃，望見縮在下首的蘇婉兒，抬手一指：“蘇大人能說會唱，要不，你給大家先來一段兒？”
蘇琬兒一愣，自己雖說連小醜都可以當得，當眾唱歌跳舞也不是不能。但自己好歹也是個侍中了，卻跟那後宮妃嬪或歌舞伶人一般靠賣弄風情行走皇宮，她還是有些不願意的。就在琬兒苦著臉，暗自腹誹李硯的荒唐無稽時，耳畔傳來男子沉穩的聲音：
“娘娘千歲，下官鬥膽，想自薦給陛下與娘娘表演個彈丸擊鼓，不知娘娘是否應允？”