趙大娘與春娘等人雖才出了屋子半刻鐘7、8分鐘）不到，英娘望著搖籃中好睡的長生，卻覺著她們似已去了幾百年般漫長。
英娘曉得，趙大娘等人一時半會兒還回不來。院子裡連著的小渠到與大渠交彙之處，便有七八間屋子連著那麼長，雖說是通渠，卻是要將渠裡的汙泥掘到地面上來，單是一處就要掘好幾十下，更莫說整條渠掘下來了。故也頗要費些力氣和時辰。
坐在英娘身旁的淩芷是安心了，英娘卻被她方才的驚慌失措惹得更加心慌。想發出些許聲響來驅除心頭的驚嚇，輕聲開了口，“這般大的雨十幾年來不曾見了哩。”聲音不大不小，剛好能讓身邊的人聽到。
☆、貴客
說著像是想到什麼，嘆了口氣，沉默了會，臉上多了幾分傷懷，“……老天爺又發怒了哩……小時候家中便是遭了水患，方逃了出來的……家在哪已是不記得了，只知離那京城不遠便是。那雨下了七日七夜都還不肯停哩，許多莊稼被淹了，房子都浸了，爹孃也沒了……那時還不大記事，姐姐就帶著我一人逃到臨河來了……九歲時姐姐也沒了……在觀音廟裡遇見了大姐，便將我帶回家裡養了。”
時不時粗線般的閃電照著，樹枝擺動的影子咋現，在雨中便現出了幾分猙獰。
“後來大姐出了嫁，有一日回孃家見我大了又沒像樣的人家肯娶，問我願不願意做妾，我便跟著來了……不然又能如何呢，那些想做親的，不是光棍便是無賴……也不是嫌貧愛富，只是一窮二白的連個吃飯的活計都沒有，如何過活，這樣的人家多是好吃懶做，若是遇見那日子過不下去典妻賣女的，卻又如何……”頓了頓，又道，“當日說親的一人後來另結了親，聽說，半年前為了幾個銅板將那女子活活打死了……像我這樣的孤女，未曾為奴已是運氣，想要嫁得好，卻是難的。結親結親，雖說也有不求門當戶對的，卻也至少要能過得去……如今能夠這般，已是極好的了……大姐是個好人……”說到後頭聲音已是低不可聞，倒成了自言自語了。
淩芷被英娘身上濃濃的感傷所染，靜靜地坐著。
她突然喉嚨發緊，難過極了，她以為自個真的可以做到隨遇而安，可在這狂風暴雨的夜晚，思念在她心頭瘋長，才發覺，原來即便她平日裡過得如何歡實，卻也並非是全然的樂不思蜀，心中亦是念著過往的。
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醒來時已是次日清晨。
日頭漸高，廊簷下淩芷帶回的那隻黃鸝在籠子裡歡實地鳴轉，不時地撲騰幾下翅膀。
天空已是放晴，陽光透過雲層散發出光亮，院子裡的水早已退去，倒下的樹木已被長工抬走，地上收拾得齊整，哪還有半分昨日暴風雨的痕跡。
外頭響起了喧嘩聲，隨即是拆院子大門門檻的聲響。
“怪不得今早喜鵲叫呢，快，幾位請屋裡坐。”淩芷聽出這是趙大的聲音。
“橘娘，京裡來人了，快，快換身衣裳，隨老婆子到堂上去。”趙大娘欣喜若狂地道，找了一身質地在她眼裡算是上乘的衣裳給淩芷穿上。又給她梳了個待客外出所梳的發式，倒是顯出了幾分鄭重。
淩芷不知她為何如此欣喜鄭重，卻也由著她去擺弄。
待到收拾妥當，一起去了廳堂。
只見堂上坐著兩個中年女子，一個頭上插了兩只纏金銀釵，耳上戴著小小的圓圈金耳環，手上帶著的兩個手鐲也是纏了金的，身上穿著的衣裳顏色顯略豔了些，雖是珠光寶氣，卻是落了俗套。臉上露著溫和。
邊上另一個頭上簪著一隻古典木質流蘇墜珠發簪，手上串著一串砭石珠子，身上裝扮素淨，行止做派卻是一看就知是富貴人家裡出來的，面上帶著幾分琚傲。
與二人一比，趙大娘等人的衣著打扮便顯得村俗了。不但式樣俗，質地布料更是差得遠了。
淩芷猜著二人身份，真沒想到趙家還有這樣的貴親。
卻見那溫和婦人已是起了身，“請橘娘安。”說著福了福身子。她與那倨傲婦人本就是臨河人士，四十年前沒了父母才被賣到京中，如今回了故鄉自是說的是鄉音。
另一婦人見她行禮，也略曲膝福了福操著臨河方言道，“橘娘安。”言語中帶著幾分敷衍。
淩芷卻被她們的禮遇嚇了一跳，也不知該如何應對。
趙大娘笑吟吟牽著淩芷往平日慣常坐的地方坐了下來。
坐定後，趙大娘與二人敘起了話。
淩芷坐在左邊第一個位子上看著三人用臨河方言客套，方知二人來頭。