三公子忙止住她，“母親，是孩兒這幾日在騎射上多下了些功夫，不礙事的。”
四太太聽了他的話也就信了，可心裡到底不踏實，想著回頭到了府裡再找墨洗來問問。
“近日學裡學了什麼功課？騎射既是下了功夫可有長進？先生怎麼說？”四太太揀了些她知道的細細問道。
三公子也仔細地回了，不帶一絲不耐煩，“騎射剛剛勤練一時還看不出什麼長進，功課近日已是學了……”
☆、進士
母子二人細細地敘了會話，便聽外頭遠遠地傳來喜炮聲響。外面就像突然被什麼點燃了一般，頓時喧鬧了起來。
四太太聽了這響動知道是那進士爺們快到這邊來了，三人走到窗前往外看，便見樓下街道兩旁已是站滿了人，有三兩個衙役從遠處走來，吆喝著讓眾人讓出道來。
時不時地有一人來回地跑在空出來的街道上口裡不停地喊，“快來了，快來了，已過了長平街……已是到了路口……”
街上張燈結彩，那熱乎歡喜勁，竟似是過年般。
淩芷笑著抬頭，便見方才那男子又在那裡看她，她看了一眼，因戴著帷帽也就丟開了不去理他。要真說起來她也不怕被人看，只要不越過景朝禮法給她帶來麻煩便可，故也不再放在心上。
“來了，來了。”
喜炮聲越來越近震得天響，爆了的炮竹紅屑被風帶得漫天飛舞，伴著那點燃爆裂時散著的煙霧，更是添了喜慶。
見了前頭開路的旗鼓，百姓間突然歡聲雷動。
“快看哪，這就是今科的狀元爺。”
“好威風的狀元爺啊。”
“好風采哪。”
淩芷順著滿街的議論聲看去，打頭過來的狀元爺確實如傳說般頭戴三枝九葉狀元帽，身著大紅寬袖袍，足跨金鞍朱鬃馬，卻不似傳說中常說的那般年輕，年歲稍長，應是四十左右，此刻正是滿臉的意氣風發。
“狀元後頭跟著的是榜眼，然後是探花，再後頭的便是二三甲的進士，”三公子在一旁對四太太與淩芷道，“都是按著名次一路走來的。狀元是會嵇人氏，今年四十有一。榜眼是老太太孃家所在的豫州人氏，今年不過三十，是一甲最年輕的。探花是南邊建州人氏，今年三十有四。”
一行人中，有那年近花甲的老者，也有那鬢角發白的中年男子，也不乏那正是好年華的青年男子。
“快看，好年輕的進士爺。”
其中遠遠地間隔著的兩三個進士特別惹眼，看著也就十□的模樣。惹得路旁的姑娘突然不住地叫喊著往幾人身上丟拋鮮花與手帕。那幾人應是在前頭已見識過這陣勢，全都面不改色，泰然處之，面上笑意卻是難掩。
鼓樂手吹著嗩吶走在進士兩邊，每隔一段便有一班，鼓樂不斷。喜炮聲燃了又放，放了又燃，不絕於耳，鑼鼓聲喧響滿天。
在鑼鼓聲中淩芷看著這真人版的狀元遊街，被四周那歡聲喜意染得也入了戲，她覺著若是自己手上也有鮮花怕也會扔上幾支。
這無關春心，只是如那在園子裡觀魚，見眾人餵了食許多魚兒都露出水面，也想著要自己試上一試。不過是起了玩心罷了。
正想著，便見下頭有一年輕進士突然回頭望著淩芷所在窗臺，朝著窗邊之人笑著點了點頭。
那笑如陽光般耀著人眼，看得淩芷眼前一閃，直嘆這少年笑容真是燦爛得奪人眼目。
下方女子見這俊俏的進士爺本是騎馬將過茶樓，卻突然回頭對著那茶樓一窗臺笑都紛紛往那一處望，見其中有一戴著帷帽的年輕女子，皆是嘩然。對著那姑娘羨慕不已。
東邊的沈陌行見了這一幕卻是面上一滯，微眯了眯眼，望向那年輕進士時眼神便帶了幾分不善。
“蘇哲，你說那是淩府四太太與府裡的七姑娘？”沈陌行問道。