“請殺手當然要請一流的，一擊擊中，不留後患。”沈丹遐開啟匣子，“請三個一流殺手，一起出手，我就不信他不死。”沈丹遐對高鋆動了殺心，她不想死，那麼就只能讓高鋆去死。
“姑娘，這些銀票只怕不夠。”莫忘遲疑地道。
“這些是定金，只要把人殺死，我會出一千兩黃金。”沈丹遐陰惻惻地道。她不是面團，任人拿捏，這個臭男人想染指她，是作夢。
“姑娘出到這個價錢，足夠買他一條狗命了。”莫忘蓋上了匣子。
“這事不宜宣揚，不要讓其他人知道。”沈丹遐叮囑道。
“奴婢明白。”莫忘聽得懂沈丹遐話裡的意思，抱著匣子出去了。
沈丹遐憋在心裡那口鬱氣，總算是消了些許，決定這些天都不出門，靜等高鋆死訊傳來。
會試和鄉試一樣，分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，須提前一日進貢院，經過一共三道篩查後，進入預先安排好的號舍裡，睡個囫圇覺，次日一早雞鳴後，等差人發下卷子，就可以開始應答，等到傍晚時分，差人收卷封存，考生們在號舍歇一晚，第三日清晨只需要透過一道檢查就可以離開貢院，回家歇個一晚後，再到貢院來，進行第二輪考試。
初八這天一早，吃過一頓豐盛的早飯後，沈柏密等七位舉人老爺，乘坐三輛馬車前往貢院。因為各省應屆舉人和歷屆舉人及符合條件的國子監的監生皆可應考，每年參加會試的人都有四五千，今年也不例外。
經過三道篩查後，沈柏密等人順利的進入了貢院，按著號牌找到了號舍，將號牌掛在門口的釘子上，進號舍整理東西。因考卷尚未發放，只要考生不大聲喧嘩和隨意走動，差人是不管他們的。沈柏密做得第一件事，就是把炭盆燒起來；八月秋闈，考驗的是耐熱能力，二月春闈，要經受的是嚴寒的考驗。
清早，卷子發了下來，第一題：“知止而後有定、定而後能靜、靜而後能安、安而後能慮、慮而後能得。不逆詐、不億不信、抑亦先覺者。”
看到題目後，沈柏密立刻思考它的出處。在考生們盡情揮毫潑墨之時，天公不作美，下起了春雨，寒意倍增，讓考生們不得不打斷思緒，往炭盆裡添炭。春寒料峭，傍晚時分，驟雨初歇，天色陰沉沉，似乎醞釀著另一場大雨。
天氣寒冷，百姓們早早歸家，街上行人稀少，一輛翠蓋珠纓繪著金色騰龍紋飾的馬車從街那頭緩緩駛來，突然，車夫摔下了馬車，護衛們撥出佩劍，大聲喊道：“保護王爺。”
話音剛落，就接連傳來了兩聲慘叫聲，高鋆拉開車門，就看到一群護衛在圍攻三個黑衣持劍的男子。高鋆眯了眯眼，會是誰安排刺客來刺殺他？
三個刺客的劍法高明，很快又有幾個人死在了他們的劍下，高鋆不願在車裡坐以待斃，撥出護身的匕首，從馬車上跳了下來，躲到某個店鋪前的石墩後面。兩個刺客與護衛過招，一個刺客在解決掉了兩個護衛，直撲高鋆藏身之地，一劍刺了過去。
高鋆一屁股摔坐在地上，刺客的劍刺了個空。刺客轉劍，再刺。高鋆舉起匕首去格擋，可他並不曾習武，不能完全擋住刺客刺來的這一劍，左肩被劍刺穿。刺客撥劍再刺，高鋆已疼得舉不起匕首，刺客的劍刺進了高鋆的胸口。
這時腳步聲與喝斥聲傳來，高鋆的暗衛趕來護主，一個刺客喊了聲，“撤。”
刺客撥出劍，看了眼倒在血泊中的高鋆，沒有再補一劍，果斷的轉身，和兩個同伴飛身離開，幾個起落就消失在蒼茫的暮色之間。
“王爺，王爺。”暗衛們將高鋆送回了王府，很快太醫院的院首和幾名禦醫被請進了王府。這一夜不止王府的人覺得漫長，在貢院裡的考生們也覺得漫長，好不容易熬到了天亮，高鋆或許是命不該絕，他的血止住了。
沈柏密來到了前院，就見沈柏寓悲憤欲絕地喊道：“大哥。”
“你這是怎麼了？”沈柏密走近了些，聞到一股的怪味，捂住鼻子，“你身上這是什麼味兒？你掉糞坑裡了？”
“大哥，我命好苦，我號舍旁邊就是糞號，那味兒大的，快要燻死我了。”沈柏寓忍不住嚎啕大哭道。