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全國各地的少女陸續被送到錦都，共計三千一百五十八人；四月初六，童子試府試開試，四月二十日，這些少女進行初選，宮中嬤嬤花了三天的時間，為她們驗身，留下了一千九百六十六名合格的少女，淘汰的少女沒有回鄉，而是留下來做宮女。
這些少女經歷複選和終選，最後共三百七十二個少女住進了長春宮和鹹福宮。而童子試也迎來了最後的府試，胖胖和壯壯已順利的透過了前兩試，名次居於中等偏上。以他們的能力，是可以取得更好的名次，只是程珏事先已經囑咐，“木秀於林，風必摧之。”
三百七十二位少女裡，陸續有人被指給一些敗落的宗親，但仍有三百二十九位少女留在宮中。在回春道長的勸說下，皇上暫時沒有讓那位叫沖虛的道人取少女們的元紅煉丹。
六月初九，胖胖和壯壯參加府試。半個月後，府試結果出來，兩人成了小秀才了，陶氏婆媳三個不顧胖胖和壯壯的勸阻，執意在酒樓擺了幾桌，為他倆慶賀；好訊息傳到餘城，已是七月下旬，對兒子要求嚴格的徐朗，這次也露出了笑臉，贊了句，“這兩小子還不錯。”
“什麼這小子，那小子，他們是你兒子。”沈丹遐嬌嗔地橫他一眼道。
“是，我兒子很不錯。”徐朗從善如流地改口。
“那當然，也不看看是誰生的。”沈丹遐傲驕地仰頭道。
徐朗湊上去，在她唇上輕啄了一下，道：“謝謝娘子生了兩個好兒子。”
“是五個好兒子。”沈丹遐伸出手道。
徐朗笑，“五個好兒子。”
透過童子試的胖胖和壯壯，留在錦都跟著程珏學習，沒有再回餘城；一年以後，徐朗任職滿，朝廷下詔，宣他進京，這明顯是要升官的架式，魯元和程玿還要留任三年。
與徐朗和沈丹遐交好的朋友，送他們一家出城，秦父亦帶秦璐前來，秦太太有了身孕，沒有來；秦父連續兩次秋闈落第，今年在徐朗的指點下高中了，他對徐朗敬重加感激，拱手道：“徐大人，一路順風，以後有用得上的地方，請盡管開口，秦某必竭盡所能。”
“多謝。”徐朗之所以會指點他，是為了給沈柏寓的精銳軍籌備軍糧。
秦璐和餃子依依惜別，“我爹爹明年會去錦都參加春闈，高中了，就會接我和娘一起去錦都享福，到時候我們就能見面了。”
“等你來錦都，我帶你去逛街，買好吃的好玩的。”餃子許諾道。
兩小家夥還拉鈎做了約定，不見不散。
從南向北行，天氣一日比一日寒冷，四個小家夥都不安分，總想著出去騎馬，為了將他們留在馬車上，沈丹遐不得不用智力問題引起他們的興趣。
“蠍子和螃蟹玩猜拳遊戲，猜了兩天也分不出勝負，為什麼？”
四個小家夥擰著眉頭，想了許久，包子想出來了，“它們不能出布和捶子，只能出剪刀。”
“包子答對了，可以吃塊棗泥糕。”沈丹遐笑道。
“娘，出題出題。”餃子著急地喊道。他也想吃棗泥糕。
“一隻瞎了左眼的山羊，在它左邊有一塊牛肉，右邊有一塊豬肉，請問它吃哪一塊？”沈丹遐問道。
“吃豬肉。”餃子搶答。
沈丹遐搖頭，“不對。”
“吃牛肉？”餃子遲疑地答道。