這六大妓院裡還分各小院，裡面的姑娘加起來不少於一千，今年主持評花會的是東院的老鴇，她搖著美人扇，一扭一扭地走上臺，“奴家給各位夫人太太公子們請安，今天是我們餘城一年一度的評花會，有幸請到了都指揮使的夫人，四位僉事太太，還有知府太太，以及馮太太、張太太、吳太太和陳太太。”
久居餘城的人都知道這四位太太是城裡豪商的太太，餘城大半的財富掌握在四家手中，她們自然可以和幾位官太太平起平坐。有權就有錢，有錢也能買來權。
老鴇又說了些場面話，看熱鬧的不耐煩了，嚷著要看姑娘，老鴇笑笑道：“老少爺們，別著急，心急是吃不了熱豆腐的，也看不到漂亮的姑娘的；聽奴家把話說完，就能見姑娘了，你們再這麼鬧下去，只會耽誤時間。”
眾人安靜了下去。
老鴇笑道：“大家都知道品評姑娘有四個標準，一曰品，二曰韻，三曰才，四曰色。每位太太除了可以給姑娘們打分，手上都有一張直通牌，若有那個姑娘看著順眼，就可將直通牌給她，這姑娘就不用參加第二輪的比試了。”
左側的才子名士們發出了嗤笑聲，這些太太怎麼可能看那些年輕貌美的妓女順眼？這麼些年，那直通牌，從來就沒人用過。這時，他們發現了坐在第五張椅子上的沈丹遐，好個年輕貌美的小娘子。不過一看到她的位置，許多名士收斂了心神，以妙齡居高位，可見身份之高，不是他們可褻瀆的。
“有請廊外怡春樓的凝萍姑娘。”老鴇長篇大論後，終於開始請姑娘出場。
長簾被人撩開，一個身穿淡藍色衣裙的少女走了出來，屈膝行禮道：“凝萍給各位太太請安，給各位老少爺們請安。”
凝萍在臺上搖曳生姿的走了幾圈，背對著十位太太，取下了挽頭發的玉簪，讓一頭秀發披散下來。美人，不但要有烏黑柔順的頭發，還要明眸流盼、娥眉青黛、朱唇皓齒、玉指素臂、細腰雪膚。
今天要看的就是烏發蟬鬢、明眸流盼、娥眉青黛和朱唇皓齒這四項，玉指素臂和細腰雪膚，要第二輪才看，第三輪比得是才藝；三輪積分前十者，就是評花榜十大名花。
“請各位太太為凝萍姑娘打分。”老鴇大聲道。
施氏冷著臉，打了個四分，還說了句，“庸脂俗粉。”
那三位僉事太太看了眼她，也跟著打了四分，沈丹遐勾了下唇角，她對這些妓女並沒多少惡感，都是些可憐人，若能堂堂正正活著，誰願意入賤籍，於是給了個七分。施氏斜看了過來，隔著三個人，她看不到沈丹遐。陶潔笑笑，道：“我跟你。”也打了個七分。
馮太太沉吟了片刻，給了七分。另外三位太太商量了一下，給了六分。凝萍感激地看了眼沈丹遐，低頭咬住唇角，這分數也太低了。
老鴇依照規矩問道：“有哪位老少爺們為凝萍姑娘送花的，請報數。”
“我為凝萍姑娘送十朵花，在我心中凝萍姑娘是十全十美的。”一個書生大聲道。
有夥計去找那書生收銀子，一朵花一兩，十朵花十兩，十兩銀子夠三口之家過半年，這真是個敗家的男人。
接著又有兩個人為凝萍送花，凝萍總共收到了十六朵花，這一輪，她暫時得分四十八分。她退了下去，接下來上場的是二號姑娘，是東院飄香館的梅紅姑娘。
施氏又打了四分，三位僉事太太皺起了眉頭，花花轎子人人抬，這些妓女雖上不了臺面，可既然受邀而來，總得給教坊一點面子，這樣打臉，太過份了。三位僉事太太也有點惱火，想著大庭廣眾之下，施氏也不能拿她們怎麼樣。三位太太都打出了七分，沈丹遐亦跟著打了七分，其他五人見狀也打了七分。
老鴇笑了起來，梅紅的分數比凝萍高許多呢。梅紅裙下客也比凝萍多，有七位給她送花，她暫時得分九十三分。
三號到二十號的姑娘陸續上臺，施氏堅持只給四分，其他九位，打的分數就隨意多了，有六分的，有七分的，有八分的，不過至今也沒人得到九分。
老鴇宣佈休息一刻鐘，讓婢女送上新鮮的水果和茶水點心；施氏端起茶水抿了一口，質問道：“徐太太，不過是些下賤女子，你用得著這麼抬舉她們嗎？”
沈丹遐很不喜歡她的語氣，淡然道：“魯太太，這是評花會，劣中選優，若是全都一樣，沒有差別，其他人會以為我們是瞎子。”