“知道知道。”沈丹遐乖巧應道。她以後再也不臭美了，天沒有真正暖和以前，絕對不會再脫下厚厚的冬衣換清涼的春衫。
兩人坐在鞦韆上說了一會子話，起風了，太陽躲進雲層裡去了，徐朗把沈丹遐送回祉園，進了屋，徐朗沒有馬上離開，而是將她摟入懷中，低頭將唇覆在她的檀口上，去品嘗她的芬芳。
親了好一會，徐朗才意猶未盡地松開她，喘息著看著滿臉通紅的沈丹遐，輕喚道：“九兒，等你及笄，我就讓祖母上門提親。”
沈丹遐抬眸看著他，被他親也親了，摟也摟了，不嫁他還能嫁誰？只是嘴上還得矜持，“我娘可捨不得這麼早就把我嫁出去。”
陶氏的確捨不得沈丹遐一及笄就嫁人，她想把女兒養到十八歲，可惜沈穆軻不這麼想，他和沈丹遐父女之情雖然不深，但沈丹遐畢竟是他唯一的嫡女，她的親事，他也惦記著。沈穆軻先前也如沈母打算的那樣，讓沈丹遐攀高枝，可是董其秀不遺餘力在他面前詆毀沈丹遐，令他想法改變了，被陶氏養得過於嬌縱的嫡女，嫁入高門，帶來得不是助力，有可能會是禍事。
沈穆軻決定給沈丹遐挑個門第低，又有前程的女婿，扒拉了一通，他看上了喬智嘉，把喬智嘉叫進了書房。喬智嘉給沈穆軻行禮請了安，在沈穆軻的示意下，在椅子上坐下來。
下人把茶水送上來，退了出去，並將門掩上。沈穆軻抿了口茶，問道：“士會是哪年生人？”
士會是喬智嘉的字，喬智嘉放下茶杯，起身恭敬答道：“學生生於泰昌十六年九月十七。”
“閑聊家常，不必如此拘謹，坐下說話。”沈穆軻笑道。
喬智嘉再次落座。
沈穆軻接著問道：“士會二十有三，早已到了娶親之齡，為何還未娶親或定親？”
“家嚴家慈曾欲給學生娶親，只是學生以為，身為男兒，自該是先立業後成家，功名未就，怎能娶妻生子？再者，學生亦未遇到心儀的女子。成親這等大事，雖應當遵從父母之命媒妁之言，但學生以為該尋一個心靈相契者共結連理，才能永結同心、白頭偕老。”喬智嘉低頭，唇角上翹，他本就是天姿聰穎又靈動之人，聽此言，已知沈穆軻有意要將家中女兒許給自己；他雖守禮，未進內宅，未見沈家女，但沈穆軻嫡女即將及笄一事，他多少有耳聞。
沈穆軻被他這話觸動了心結，沒能娶到想娶的人，是他一輩子的遺憾，半晌不語。喬智嘉心中一緊，難道他說錯話了？回想剛才所言，並無不妥，強作鎮定的端杯喝茶。
“士會，上次吳大人看過你的文章，對你的印象不錯，保持下去，春闈必能順利透過。”沈穆軻把話題岔開了。
“是，先生。”喬智嘉也就順著他之意，改了話題。圍繞著科舉，沈穆軻提點了他幾句，就將他打發走了。
沈穆軻在書房裡又坐了一會，起身往若水院去。陶氏在內客觀小憩，淡淡的蘭花香，從香薰裡飄散出來，婢女們坐廊下，或納鞋墊，或繡帕子，或打絡，整個院子安安靜靜的，沒有異響。見沈穆軻進來，紛紛起身屈膝福禮。
陶氏聽到聲響，被驚醒了，皺了皺眉，這人這個時辰過來，要做什麼？初三從仁義伯府回來後，兩人就再沒見過面。可人已進來了，陶氏到底也不能無緣無故將人攆出去，只得穿上外裳走了出去。
“老爺過來有什麼事嗎？”陶氏直接問道。
沈穆軻在椅子上坐下，“我已決定把遐姐兒許配給喬智嘉。”
陶氏驚了一下，斷然拒絕道：“這門親事，我不同意。”且不說沈丹遐喜歡的人是徐朗，那怕沈丹遐沒有喜歡的人，她也不會將女兒嫁給一個被庶女覬覦的男子。
“喬家雖是商戶，門第不高，但是喬智嘉有才識，鄉試他是經魁，如今他拜在我的門下，我看這他的文章，這次春闈，他極有可能進一甲，到時就可以改換門庭。朝中有我提點他，他一定能熬出來，到時候就能封妻蔭子，遐姐兒跟著他也能享福。遐姐兒是低嫁喬家，只要沈家不倒，其父母兄嫂必會好好待遐姐兒，遐姐兒日子必然過得輕松，這門親事有何不好之處，你這個目光短淺的女人，憑什麼不同意？這事就這麼決定了，等遐姐兒及笄後，就讓喬家上門提親。”沈穆軻考慮的還是比較周全的。
陶氏被他的自作主張差點氣厥過去，冷笑道：“遐姐兒的親事，我早已和人商定好了，不勞老爺操心。這喬智嘉這麼好，你還是留給五姑娘吧？難道老爺不知道，這喬智嘉可是五姑娘看上的人，臘八節那天五姑娘還親自送了臘八粥給這位喬公子，還託人送荷包，送信函，還想月上柳梢頭，人約黃昏後呢。”
“你閉嘴，念姐兒雖非你生，也喚你一聲母親，你怎麼能如此敗壞她的名節？”沈穆軻詰問道。
“老爺等著。”陶氏起身進內室，找出了沈丹念上元節那天約喬智嘉上街觀燈的紙條。