桃子帶著朵朵，不可阻擋地趕到了省城。
一進病房，朵朵的哭便炸響了。這個可憐的孩子，直到高考結束，她才得知母親病重的訊息。
“媽——媽——”
叫聲撕天扯地。
葉子荷死死地閉上眼睛，雙手死命地扯著床單。她怎麼敢睜開眼睛啊！她寧願看到世界被毀滅，也不想看到朵朵的淚水。可是她的淚水卻比朵朵更猛地狂洩出來。
病房裡一時充滿了比窒息還要死的靜止。所有的心都停頓在了哭聲上，淚水是這個世界上唯一的波濤。
李春江泣不成聲，他的心早已成了一片汪洋。
早上他還接到鄭源的電話，說秦默再三問，能不能把葉子荷轉回市上，請最好的大夫治療？他一口回絕了。鄭源在電話裡沉默了許久，才問：“春江，你明白老局長的意思嗎？”
“不明白！”李春江幾乎是在衝鄭源吼。鄭源勸他不要激動，說老局長也是一片好意，還說袁波書記也很關心子荷的病情，託他轉告他，不要太過傷悲，盡最大力量治療，要相信科學，等等。
說這些還有什麼用？李春江到現在才明白，所有的關心和安慰到了一定時候，都是一把鹽，只會讓流血的心更痛。
他默然離開病房，怕那滾滾的淚水將他擊倒。桃子走出來，紅著眼問：“你不怪我吧，朵朵她擋不住……”李春江搖搖頭，這樣也好，遲早總是要知道。
護工玉蘭抹著眼淚出來，她的傷心讓李春江再次感受到情感的力量。是啊，一個只陪伴了妻子三個月的護工，都能天天陪著流淚，自己又怎麼能在這時候將她狠心地帶回三河，去肩負所謂的使命呢？
李春江決計誰的話也不聽，他要徹徹底底做一回好丈夫，就守在葉子荷身邊，一刻也不離開。
老局長秦默卻不甘心。
三河市一家賓館裡，一個秘密會議正在召開，參加會議的都是秦默精挑慎選的精兵強將。這些年，三河市公安局真可謂人事複雜，秦默去賀蘭山療養後，不少同志被吳達功移到了閒職上，他們大都憋著一口氣，現在總算等到機會了。馬其鳴也在場，這些日子他忙得真是夠戧，網一旦撒開，魚便會反撲。今天這個會，就是精心佈防的。馬其鳴先是講了一通形勢，他說：“就目前掌握的情況看，三河市公安內部確實存在著驚人的黑幕，一個十分隱蔽的團伙暗藏在公安內部。他們組織嚴密，分工明確，手段殘忍，觸角已伸到公檢法多個執法部門，甚至已滲透到三河乃至省上的權力部門。憑藉這張關係網，他們為那些觸犯了法律而又不想接受懲罰的犯罪分子提供庇護，提供私通串供的機會，給公正執法制造障礙。權錢交易的幕後，是變相的法律援助，是公然替犯罪分子開脫罪行，減輕處罰的惡行，或者乾脆找人頂罪。這夥人猖狂至極，居然能將無期徒刑犯人從監獄中撈出來，居然敢將十年有期的犯人採取易人術，從獄中替換出來。這是典型的踐踏法律，蔑視和破壞法律的尊嚴。他們的組織極其隱蔽，幕後老闆深藏不露，爪牙活動在各個角落，隨時都可能對知情者反撲。所以，擺在我們面前的絕不是一場輕鬆的戰鬥，要想挖出這個團伙，將他們一舉粉碎，從現在起，大家必須高度警覺，嚴守保密紀律，直到掌握確鑿的證據，才可以公開行動。”
馬其鳴講完，老局長秦默開始佈網。隨著工作的層層深入，秦默已從懺悔的陰影中走出來，再也不提那些傷心話了。馬其鳴也從內心深處理解了他。的確，對一個公安局局長來說，秦默確實有值得譴責的地方，是他沒有嚴格履行自己的職責，沒有把三河這片藍天守護好。可是，對一位老同志而言，在複雜的現實面前，又能怎樣？
秦默佈防完，輪到大家發言，提前派到看守所的小侯說了一個新情況。“童小牛跟劉冬天天打架，潘才章卻不聞不管，從跡象上看，他有點……”小侯沒把話全說出來。秦默哦了一聲，目光投向馬其鳴。這事馬其鳴也已聽到，感覺有點怪，潘才章是不是聽到了什麼？或者，他想拿這件事試探秦默？
“先不管他，只管幹好你的工作。”馬其鳴說。
這個時候，任何過早的行動都會給對方以警覺，馬其鳴已接到不少電話，都在摸他的意圖。他的反常和平靜完全將對方困惑住了，這正是他要的結果。
負責外圍調查的二組組長說：“三監頂人坐牢的中年農民已經調查清楚，是南平人，以前在童百山建築公司的一個工地幹活。因為老婆生病，一次性向童百山借了不少錢，頂人坐牢很有可能是童百山安排的。他老婆目前還在那家工地做飯，但穿著打扮明顯比以前好，像是換了個人。”
“叫什麼名字？”馬其鳴問。
“李三慢，老婆叫周翠花，有個孩子，上初一。”
二組組長接著彙報，“李三慢獄中的名字叫周生軍，真正的周生軍是三河市某領導的內弟，也是個農民。幾年前因為一樁小事跟人打架，誤傷了對方，致成重傷害，判了十年有期。據調查，周生軍現在在沙漠邊沿一家農場放牧。說是放牧，其實很有可能是在替這位領導經營農場。”
“派人接近周翠花，從她身上開啟缺口。”秦默說。
一切佈置完畢，會剛散，袁波書記卻來了。進門便說：“我很想聽聽這次會，怕你們不同意，沒敢進，現在談談可以吧？”
馬其鳴顯得很不安，上次他找袁波書記彙報。袁波書記像是很猶豫，馬其鳴便很不客氣地質問道：“袁波書記，你在任期間，三河市表面上繁榮一片，可暗中卻湧動著這樣大的一股暗流，難道你對得起市委書記這個職務嗎？”當場將袁波書記問得臉都紅了，尷尬了半天，說不出話。馬其鳴之所以敢跟袁波書記這麼講話，是以前在佟副書記家老遇面。兩人還在棋桌上動過手。緣由是袁波書記想悔棋，馬其鳴堅決不讓，連輸三盤的袁波書記很沒面子，說馬其鳴得勢不讓人，典型的霸道作風。馬其鳴說：“我又不是你三河的幹部，你想咋就咋。”這話把袁波書記說怒了，一把掀了棋桌，非要跟馬其鳴理論，還差點摔了馬其鳴的杯子。後來還是佟副書記說了半天好話，袁波書記才饒過馬其鳴。
袁波書記問：“進展如何？”
馬其鳴彙報說：“工作剛剛布開，要聽訊息怕還得等一陣子。”
袁波書記笑了笑，他知道馬其鳴的個性，一旦要做，就不會讓他失望。不過他還是很鄭重地說：“這事牽扯麵廣，調查起來難度一定不小。加上公安內部目前人跡混雜，你們一定要慎而又慎。”這些天，袁波書記也是矛盾重重。本來，他是要阻止馬其鳴的，車光遠的教訓真是太深了。作為三河市的一把手，作為市委班子的“班長”，他有責任保護好每一位同志。可馬其鳴態度堅決，彷彿已經橫下心來。再說，他們已揹著他提前行動了，這個時候再阻止，怕就有點說不過去了。不過心裡，還是替他捏了一把汗。