她應了句尚可，似乎懶得說外頭的事，只問：“前兩日聽你說要輯佚嵇中散集，籌備得如何？我還等著讀那十五卷的全本呢。”
“臣近日搜羅了不少底本，又聞南邊的藏書閣存有宋時善本，已經派了去人。臣有七八成的把握，殿下就等臣獻冊吧。”
這世上竟真有這樣的兩個人，不僅面貌肖似，連聲口都有五分像，若不是確信父母只生了他與妹妹兩個，很難不作他想。忍不住偏頭望一眼，那情形著實詭異，像是魂魄離了體，遊蕩成旁觀者，看著自己在陽間的軀殼。長公主身邊那攬鏡自照般的影子，令他眼睜睜看出了自己另一種可能的人生，若他適才鬆了口......
論詩作畫，把臂同遊，舉案齊眉......他與她尋常的日子，是不是這樣？
“周給事。”忽然聽見女使喚他，側目卻沒看見人，頓住步子回望，才發現女使立在丈餘遠外，沖遊廊另一側比手，“周給事這邊走。”
周立棠驀然醒神，神色如常頷首，“勞駕。”背身而去，與那一雙人漸行漸遠，再也不曾回頭。
像是一場夢，醒來後照常上朝，準點去官衙辦差，只是愈發沉寂下來，除了手上的公務，別的一概不關心，外界的擾攘提不起他丁點興致。像是烈日下的草木，半截蔥蘢，半截卻曬得枯脆，仙露澆下去也不頂用了，只能任由殘葉落盡，若秋去春來還能抽芽，那便又是一樹新綠。
這日傍晚下值，卻難得熱鬧，因虞侍郎今晚做壽，眾人索性都沒走，在衙門裡消磨大半日，等時候差不多了結伴上門賀壽。虞侍郎六十六了，雖不常視事，名義上仍是門下省的一把手，周立棠自打入朝便在他手底下辦差，兼有半師之誼，平日再孤寡，今晚也必得與同僚一道列席。
一行人三三兩兩地笑談著，行在夾城甬道裡，將至嘉獻門前，卻見那漫天夕陽如火裡踏出一個人影來，逆著光望去，雲鬢羅裳漸漸分明，那份光豔絢麗，竟與晚霞難分高下。
皇城官衙間行走，除卻那位令昌長公主殿下，絕不作第二人想。在場哪怕有人不曾見過長公主金面，也立刻猜到了她的身份，呆了瞬，紛紛退避至牆根躬身行禮。
長公主出行有內官開道，只要她願意，一路從皇城回府都遇不上閑雜人等，眼下撞上必是有什麼說法......心念不由一動，卻很快打住，周立棠混在人堆裡，心如止水幾乎木然。
耳邊響起內官的腳步聲，在寂靜的甬道裡格外分明，由遠及近，到了面前停下，不出所料又出乎意料地，內官喚了聲“劉給事”。
劉給事茫然抬頭啊了聲，微張著嘴驚詫萬分，目光顫巍巍向遠處的鳳駕一掠，好半天才應了句臣在，“不知殿下有何吩咐？”
“殿下有令，請劉給事過府議事。”
長公主如今算是實打實的建府開衙，統管一方事務，府上官員往來，也是常事。只要不曾做虧心事，能入貴胄的眼便是難得的機緣，劉給事忙掏出禮錢交給周立棠，“請周大人替我向侍郎大人道賀。”說完便匆匆隨內官走了。
一段小小的插曲，並未影響眾人的興致，沉默了瞬複又說笑起來。至含光門外登車，回首西望，仍能瞧見那鸞輿鳳駕在落日中迤邐而去，蓋傘織金繡鳳，光芒炫目。
“郎君，怎麼了？”車前的周家侍從忐忑問。
周立棠收回視線，說無事，“去榮昌坊。”
東西兩個方向，背道而馳，車軲轆咔嗒咔嗒壓在青石地上，滔滔的，彷彿沒有盡頭。他闔著眼坐在車裡，衣袖下的手慢慢攥緊了，然後逼迫自己松開，卻是無用，一顆心彷彿也給丟在車輪下，顛簸著碾 得稀碎。
還是那話，耳聞時猶不覺，親眼所見，便是一道利箭，深深紮進心裡去。
到了虞宅門前，只見張燈掛彩滿眼喜氣，迎客的管事熱絡地把人往裡帶。有同僚捱到他邊上，這樣的場合，說話也隨意不少，笑著在他肩上拍了把，“難得見周大人臉上有笑模樣，到底是侍郎大人面子大。”
周立棠伸手摸了摸臉頰，唇角僵硬地牽了起來，還真是笑著。一步步往廳堂上走，身後像有千鈞重的力氣在拉扯著他，一步更比一步邁得艱難。儀門前支了張長桌，賓客路過放下禮錢，有管事的一筆一劃記錄在冊，他聽見自己報上名號，聲音虛浮在耳畔，一切都隔著一層。
直起身來，同僚在前頭等他，見他不動彈，眼中逐漸浮起疑惑。同僚問了句什麼，周立棠卻忽然下定了決心，轉身快步往回走，出了宅門尋到侍從，吩咐去公主府，整個人像是從池底猛地躍起，探腦袋吸上了一口氣，終於活了過來。
公主府的門房將他晾在臺階上幹等，好半天，門裡才佯佯出來個內官，隔著老遠便拖著嗓音擺譜，“什麼人要見殿下啊？”天色昏昏，踱近了方看清他的臉，倒是一驚，“喲，是周大人。”
那日在含光門前，內官親眼所見長公主對這位周給事頗有好臉色，因而客氣了不少，請他坐下等，一面去府裡通傳。可這一等又是沒有窮盡，外院寂靜，一絲聲響也聽不見，他不免去想，劉衷呢，走了沒有？還是在後院裡逍遙？
不知過了多久，總之等女使來請時穹頂已然黑透，遊廊上一溜的宮燈倒映在兩側池面上，醉後不知天在水，他分明清醒著，卻好像早已頭腦昏沉。
女使引他進了正殿，抬眼望去，她衣冠嚴整地坐在地心寶座裡，聽見聲響，嬌橫的眼波淌過來，略一揚唇，笑得可有可無，手裡的書冊照舊翻過一頁紙。
他請安行禮，她曼道一聲起來吧，便沒了後話，視線落回書上，似乎對他的來意絲毫不感興趣。
周立棠平了平氣，一時倒不知該如何開口。在她面前，他從來都是被動的那一個，賞甜棗還是巴掌，全憑她高興。一路趕來，一股陌生的沖動驅策著他，大抵是想興師問罪吧，可人到眼前了，殿上似乎全然不是自己臆想的那般場景，想問的話變得可笑起來，噎在嗓子眼裡，只剩下沉默。
“無事便告退吧。”長公主沒抬頭，卻忽然發話，“本公主晚上還有要緊事。”