太子說天真，“王妃是第一日在京城裡生活嗎？何況就論段鬱本人，他不夠成熟，也非良配。”
聽他這樣背後捅人刀子，越棠覺得格外刺耳，語帶嘲諷，“殿下真是過河拆橋啊，段將軍剛為殿下出生入死，為殿下鋪平回京的路，殿下就這麼說他，我真為段將軍感到不值。”說著重重推開西廂的門，挑釁似地揚了揚下巴，沖著正堂的方向。
“來啊，殿下把剛才的話原樣再說一遍，讓段將軍聽聽，殿下敢不敢？”
太子完全不為所動，“能做良將、良臣，不見得能做一個好郎子。他的功勳，朝廷自當封賞，但於王妃而言，他非良人，這矛盾嗎？”
“不矛盾。”越棠冷哼，“但殿下知道什麼是良人嗎？殿下這麼閑，不如早日選定一位太子妃迎入東宮，到時候再來與臣婦論，什麼是良人吧。”這下是真的一句也不想多說了，頭也不回地邁出門檻。
氣得不輕，連回頭向長公主辭別都忘了，徑直就打道回府。
回到府中，雙成驚奇不已，“王妃遇著什麼事了，臉色這樣差。”見她沒興致，便引她進次間，喜滋滋地說，“王妃瞧，這是什麼好東西？”
桌上擺著只漆盒，盒中紅綢墊著樽一尺見方的金鑲玉雕。那玉雕不是常見的鳥獸形，竟是幅風景圖，循著玉料天然的青碧色雕出山水走勢，山腰上還有座宅院，細細看，石牆飛簷紋理分毫畢現，院落裡還有個小人，在樹下閑坐。
越棠彎著腰湊近看了好半天，滿心歡喜地說：“真漂亮，好歹是趕上了阿孃的生辰。”
雙成誇口，“揚州匠人的手藝好，但最要緊的還是王妃的畫好。”
越棠的母親程夫人生在蜀中，在蜀地一直長到十歲上，才隨父親官職遷轉，回到了京城。越棠常聽阿孃說起幼時住過的宅院，許許多多的細節累加在一處，雖不曾親臨，腦海裡也有了七八分圖景，作成畫自然不在話下。去歲她打聽到一位頂有名的玉雕匠人，將畫送過去，請他照著雕刻，這是個細致活，匠人花了將近一年完成，正好趕上阿孃的生辰。
“阿孃見了一定欣喜。”越棠小心翼翼地將漆盒收好，先前的不愉快一掃而空。
過了兩日，帶上賀禮，一早便興沖沖趕回家。阿孃今年五十有八，不是整壽，不必大操大辦，越棠的兩位母舅皆在外做官，家小不在京中，是以所謂壽宴，也就是等她回家，至親一道聚聚罷了。
刻意不叫門上僕婦通傳，熟門熟路摸進後院，想給阿孃一個驚喜。誰知才到二進上，便聽見正堂傳來陣陣歡笑聲，越棠邁過院門的腳又收回來，驚訝地看向雙成，“有客在？誰比我來得還早。”
進門一看更是吃驚，堂上陪阿孃吃茶閑話的不是別人，正是段鬱。
程夫人見了她，尚沒收住的唇角愈發揚起來，“千齡回來了，快來讓我瞧瞧。”
母女兩有日子沒見，程夫人牽著她左右打量，總之是瞧不夠。如今右僕射致仕，家裡雖有郎君為官，奈何周立棠是個話少的，先前京裡動蕩，程夫人只囫圇聽說了大概，對于越棠經受的顛躓一無所知。今日見女兒精氣神尚好，便放了心。
一旁的段鬱慈愛地笑著，看著母女兩親熱地訴衷腸。這同他經歷過的骨肉親情全然不一樣，大約是女孩子貼心吧，不像他家中，郡主娘娘看見兩個小子就倒噎氣，還是女兒好，以後他也要生女兒。
正想入非非，看見睿王妃的視線移過來，他知道她驚訝，忙笑著解釋：“臣聽說周兄今日告假，還以為周兄病了，便想著來看看，沒想到是夫人生辰。臣帶了兩支老山參，本是給周兄補身子的，這下就給夫人賀壽了，夫人不怪我唐突，還留臣吃席。”
程夫人和煦地說：“在衙門頂著職官，在家裡都是親友，就不必一口一個臣了，顯得多生分。”
段鬱噯了聲，笑得沒心沒肺，“夫人稱我桓明吧。”
越棠覺得有意思，段鬱這人很有幾副面孔，在阿孃面前，平日裡那股子有些莽撞的灑脫勁兒收得幹幹淨淨。乖順風趣又溫良無害，一笑起來，原本英挺銳利的五官，都有了眉清目秀的味道。
段鬱同程夫人相談甚歡，越棠看得出來，阿孃很喜歡他，想來是平常讓阿兄給憋壞了，好容易有個愛說話的，樂得連親兒子都丟在一邊。越棠看向默不作聲的阿兄，“阿兄近來忙什麼呢？”
周立棠笑意寥寥，表示沒什麼可說的，程夫人見了一努嘴，“平常就是如此，我問他三句，他願意答一句就不錯了。每日在值上有這麼累嗎？從前他父親也不這樣。”
段鬱湊趣說：“夫人別惱，您想知道什麼問我啊，周兄不同您說的，我都偷偷告訴您。”