周立棠涼涼瞥她一眼，連稱呼都變了，“臣不敢給王妃立規矩，外頭兵荒馬亂，還有賊人伺機而動，王妃若嫌命長，自去山水間逍遙吧。等回頭出了事，臣看在二十年骨肉血親的情分上，定會替王妃將後事料理得風風光光。”
越棠目瞪口呆，她這阿兄她最清楚，謙謙君子的外表下確實是一副硬心腸，不愛給人留情面，可今天這話實在出格，叫人難以理解。
“阿兄，你吃槍藥了？虧我前兩日還上太和宮為你祈求官運亨通家宅順遂呢，你咒我算怎麼回事兒！”
“一大堆事，你別添亂就算為我好了。”
茶盞邊擱了兩碟幹果，行宮衙門不常來人，那桂圓幹不知擱了多少時候，幹硬瓷實，撚起兩顆洩憤正趁手。越棠信手一擲，一顆正中周立棠眉心，他愕了瞬，還沒來及怎麼著，身後忽有人咳嗽了一聲。
“我好像來的不是時候。”
越棠回頭一瞥，陌生的人物，恰好立在門前窄窄一道光帶裡，襯出一副飛揚燦爛的眉眼。少年人活泛蓬勃的氣質實在太討喜了，一眼便叫人心氣平順，越棠不由揚唇，含了絲笑，微微頷首致意。
卻見阿兄起身寒暄，向她引薦，“這位便是會昌營中郎將，段鬱段將軍。”複又向那位段將軍拱了拱手，“搜山之事，段將軍若有疑惑，直接向睿王妃問詢吧。”言罷便道有事，撂手告了辭，左右對她沒好氣，只差沒明說嫌她麻煩。
德性！越棠心中嗤笑，不和他一般見識。
調過視線看那位段將軍，最多二十歲的模樣，真想不到能當上統領一營的中郎將。五品的官職，不算頂尊貴，卻十分緊要——京畿分內外府，內府戍京師，外府駐於五州，會昌營便是這外府五州十二衛之一。這滿天下，除卻照管皇宮的北衙羽林營，就數內外府衛最驍勇，如此精銳之師，能交到這 年紀輕輕的段將軍手上，可見他絕不簡單。
越棠打量他，他也打量著這位傳聞中的睿王妃，忽然笑眯眯地來了句，“王妃與傳聞中似乎不大一樣。”
“是嘛。”越棠來了興致，“傳聞中我是什麼樣的？”
“賢惠、溫婉、可憐人。”
越棠樂了，“現在呢，段將軍覺得傳聞哪兒錯了？”
少年人一咧嘴，齊整一排白牙，眼眸漆黑發亮，“現在看，王妃做戲的本事應當十分出眾。”
“過獎過獎。”越棠愣了下，愈發笑得歡實。
人和人打交道講究眼緣，兩句話的功夫，越棠便覺得這位段將軍對胃口。他敏銳地瞧出她的真面目，沒有惡意的直來直去，看似莽撞，實則是種套近乎，恰巧她不介意，並感到輕松，於是欣然接下他的試探。京城的深宅大院裡住滿了半藏半露的精明人，段鬱這一款的她這輩子沒見過，算是一樁可喜的稀罕事。
少年郎也爽朗一笑，朝外比了比手，“王妃要回宮麼？臣送王妃，正好臣有些疑惑想同王妃聊聊。”
越棠說好，提裙跨過門檻，同段鬱走上了宮門前的夾道。原也一心掛念昨夜的變故，可這會兒倒放到了一邊，瞧一眼邊上的人，眼角眉梢都是恣意自在的況味。陽光下大馬金刀的身條，滿頭滿腦寫著昂揚的力量，可智慧就......藏得比較深。
她掂量著問：“段將軍今年貴庚？”
“臣恰巧剛過生辰，如今二十有二。”
越棠有些詫異，心說瞧不出來。段鬱大約常遇上這樣的疑慮，一下便猜著她的想法，“臣生得面嫩，這也沒法子。王妃別不相信，宗正寺裡還存著臣的譜牒，白紙黑字記得清楚，臣也不能誆王妃。”說話間還上手揉了揉臉，挺無奈的意思，語氣卻隱隱帶著得意，日頭一照，通身的跳脫氣質愈發灼人眼。
越棠笑著搖頭，暗道他不止是面嫩，心思也沒跟上趟，單年齡長得寂寞。回過神來才留意他提及宗正寺......宗正寺掌管趙家宗室及外戚事務——鬧了半天，敢情還是親戚！
姓段的皇親，越棠苦思冥想了一番，終於恍然，“原來是徐國公家的子侄。”