越棠笑著解釋：“我爹爹在鳳翔做官那會兒，結識過一位善丹青的書生，我爹爹瞧上他手中一幅駿馬圖，說那馬畫得不輸韓供奉，想買，可惜書生多少錢都不肯賣。後來有一回兩人喝高了打賭，我爹憑本事將那畫贏到手，書生這才坦白，韓供奉其實是他祖宗——那畫哪是‘不輸韓供奉’，壓根就是韓供奉早年的真跡。這下我爹倒慚愧了，總不能硬奪人祖宗留下的念想吧，要讓回去，那書生卻又不依，說言而無信非君子，願賭服輸，他不收退貨。”
韓供奉早年在鄉野間作畫，漸漸畫出了名氣，天子都賞識他，便召為供奉。入宮廷後，其畫技愈發成熟精妙，宮中所藏不少，可早年那種疏狂寫意的筆觸，倒十分罕見，絕對是有市無價的臻品。
這畫是越棠的陪嫁，當時阿兄聽說爹爹要給她，還破天荒頭一回要與她爭物件。她幾回往來公主府，見長公主愛張掛韓供奉的畫，索性投其所好，還長公主的人情，也全了阿兄的心願。
長公主纖纖玉指撫過絹面，粗粗賞完，意猶未盡地呢喃，“竟沒騙我......”
越棠以為自己聽錯了，霎著眼猶疑問：“殿下不喜歡？”
長公主回過神，惘然沖她笑了笑，“多謝你，我很喜歡，只是想起些舊事了......棠棠，不瞞你說，我早就知道右僕射有此珍藏，是你阿兄告訴我的。”
冷不丁聽她提起阿兄，越棠翕動了下嘴唇，卻不知該說什麼。她是裝不知情，還是順勢問下去？
長公主倒還平靜，轉頭看向水面上成片的荷花，目光變得悠遠。
“那日你請你阿兄來見我，我就猜到，你大約是瞧出了些眉目。棠棠，不是我有意瞞你，只是那些事都過去了，等閑也不知道打哪兒說起，我看顧你，只因你合我的眼緣，是你們周家將你教養得好，你值得人疼，不單為你是他妹妹的緣故。”
至於當年的事呢，長公主的語氣也是輕描淡寫的，“我頭一回見到你阿兄，便覺得對味兒，
官宦子弟嘛，談吐氣質出眾不稀奇，可他還有一身正氣，這就稀罕了。我那會兒年紀小，雖是帝王家的女兒，也怕嫁個紈絝，便打起你阿兄的主意。幾番示好，憑誰不上鈎？可你阿兄完全不為所動，反倒激起了我的好勝心，一來二去的，就動了真情。”
少年時的求而不得，是長公主平生少有的遺憾，當年確實有過那麼一剎那的痛徹心扉。可這世上沒有時間治不好的傷，如今再回顧從前，長公主甚至品出了些老母親的心態，笑看小兒女間情意綿綿的嬉笑怒罵，搖搖頭，笑容裡透出從容又滄桑的味道。
“你阿兄的脾氣你知道，一顆心藏一大半，露一小半，那一小半或許還是裝的。我使盡手段鬧騰了他了快一年，依舊聽不到他說一句好聽話，最後也把我惹急了，我問他要句準話，成就成，不成就拉倒，本公主不伺候了——換他伺候本公主。”
越棠原本聽得無比悵然，長公主卻一個急轉，硬生生逼她收住了眼淚。越棠啊了聲，這什麼意思......是要霸王硬上弓？
長公主謙虛地擺了擺手，表示不至於，“我原是想，周立棠若仍不肯鬆口，我就請陛下賜婚，一道聖旨落到頭上，他還能端著架子嗎？可陛下竟不同意。我實在想不通，周家世代忠良，陛下難道還嫌他出身低嗎？誰知陛下說，正因周給事有經世之才，前途無量，娶公主耽誤他仕途，問我舍不捨得。”
越棠不敢相信事實竟然是這樣，“為了這個......阿姐便放棄了嗎？”
“那不至於，本公主是那麼高尚的人嗎？而且憑什麼娶了我就會耽誤仕途？陳例就是用來打破的，本公主有信心，只要我的駙馬有能耐，我照舊讓他位極人臣。不過陛下有句話說得對，遺憾總好過成為怨偶，周立棠他對我無甚情意，就算今日不情不願地奉旨成婚，來日未必不惱恨，他若恨我，我還是會傷心的，不如算了吧。”
越棠的眼淚，終於沒忍住落下來，囁嚅道：“不應該是這樣的，都怪阿兄不長嘴，他早就對殿下動心了，只是不肯說......”
長公主怔了怔，“欲拒還迎啊？”半晌，卻沒再說什麼，嗤笑了聲，“呵，男人。”
不過這些也不重要了，因為當年陛下極力反對，主要還是因為公主的駙馬早就定了別人。慶國公家的嫡長子，是先帝親自選的人，不論周立棠答不答應，她都不會如願。
長公主語帶輕嘲，“我是沒想到，父皇那樣英明神武的人，居然也會拿兒女親事做籌碼。當年父皇領兵親徵北翟，戰事為何會如此順利，你知道嗎？因為父皇有內應，慶國公穆家，原先是北翟八柱國大將軍之一，正因有他暗中投誠，才有國朝接二連三的大捷，直到徹底扼住北翟的咽喉。”
二十年前的舊事了，當年的人漸漸老去，連越棠都沒聽說過，駙馬還有這樣的背景。後來的事也容易猜，國朝奪來的城池裡有穆家一份功，遷入京城後，穆家乖乖上繳了兵權，換來世襲罔替的爵位，還有先帝許嫁公主的承諾。
那會兒令昌公主才三四歲吧，連話都說不利索，完全沒有決定自己命運的權力。只是這事怎麼大家都不知道呢，越棠不由犯嘀咕，連帶公主自己都瞞著，臨到要出降才知道自己都被指婚十來年了，若早知道，公主也不會費心去招惹阿兄。
“因為父皇知道對不住我，他既要當慈父，又要當明君，只能委屈我了。”長公主譏嘲地笑笑，“陛下也無力迴天，索性閉口不言，一無所知的人最快樂嘛，我甚至懷疑要不是我吵著鬧著要嫁別人，陛下或許一輩子都不會告訴我實情。”
長公主冷冷清清的話語，擱在六月的天裡，都能讓人打個寒顫。帝王家大抵皆如此，先論君臣，毫無利害關系的時候，才能論論風月，談談血脈親情，父慈子孝、帝後情深的佳話扒開了細看，哪個沒有致命的裂痕呢。