長公主意興闌珊，終於發話命他退下。
周立棠複一躬身，卻行至門前，轉身走了，自始至終頭都沒抬一下。
只是回到自己的值房後，始終神思不屬，一封文書從頭看到尾，愣是一個字都沒看進眼裡去。不知不覺日頭偏過中天，外頭搖起了下值鈴，手頭無事的官員結伴離開，周立棠難得被那喧嘩聲擾得心煩意亂，“啪”地將文書一撂，頭也不回地向外走。
在廊下迎頭撞上侍奉案牘的令史，令史捧著一摞文書呆望他，“大人，這個......”
“我頭疼，今日告假。”話音未落，便與令史擦身而過了。
出了含光門，方才意識到與往日出宮的時辰差太多，家下侍從未得信，哪有車馬的影蹤？周立棠不由苦笑，他鮮少像這樣亂了方寸，那位殿下是他的劫數，稍稍沾上她，平波無瀾的日子瞬間就灰飛煙滅了。
好在太平坊並不遠，哪怕步行回周宅，也不為難。正沿宮牆下西行，身邊忽然掠過黃紗繡彩鳳的金節，他一凜，忙退避至牆根行禮，腦袋深深掩在臂彎中，然而天不遂人願，那鳳駕還是不偏不倚地停在他身前。
“真巧，又遇上了周給事了。”
周立棠不知該說什麼，恭謹稱了句殿下，腳下不覺又往後挪了半步。他竭力自持，眼觀鼻鼻觀心，可離得太近，那豔色還是囂張地闖進了眼梢，只見鳳駕車簾微動，伸出一截皓腕，如玉般的手指略略一勾。
“周給事孤身一人嗎？上來，本公主送你一程。”恆常的喧鬧聲在街上徜徉，可那把慵媚的聲調無比清晰，落在耳朵裡，心口不自覺發緊。
不等他婉拒，長公主又道：“周給事不肯上來，本公主只好下去了。”
其實長公主日日在朝堂上行走，兩人算是同朝為官，遇上了寒暄幾句再尋常不過，叫人瞧見也沒什麼。他憑什麼要受這份脅迫？周立棠不由蹙眉，侷促中湧出些說不清道不明的不忿。
“長公主究竟有何吩咐？”
長公主沒接茬，輕笑了一聲，像是發現了什麼秘密，“周給事果然在躲我。”
無論怎麼辯駁，只會落入下乘，周立棠只說沒有，“臣不敢與殿下同乘。”
“本公主賞你恩典，許你僭越。”她的語調愉悅極了，“周給事不敢與本公主同乘，卻敢違抗令旨嗎？”
從前她是嬌蠻的公主，嬌蠻背後是熱情、執著、坦蕩，可敬可愛，這世上沒人能拒絕那樣的青睞。如今她權勢煊赫，雍容無邊，那份嬌蠻不再是小兒女情態，儼然成了滿京城最恣意張揚的鳳凰，通身無一處不是刺目的鋒芒。
周立棠迎上她的目光，不過一瞬，便覺茫然無力。論公事時他底氣十足，所以據理力爭不在話下，可現在這般算什麼？她還要與他論私交嗎？
他確實費心費力躲著她，不然怎麼辦，多年的情意早在骨血裡深深紮根，說放下便放下，若無其事笑臉相迎，他自問沒這個本事。
他們兩下裡來去，一言一行都落入邊上侍立的內官眼中。公主府的內官是禁中新派遣來的，沒見識過殿下與舊情人的淵源，他只當這位周給事不識抬舉，殿下今日已然展現出超乎尋常的耐性了，這周給事竟仍不為所動。內官不滿，擰起眉來正要敲邊鼓，卻叫鳳駕中的人打斷了。
“周給事的妹妹是東宮太子妃，說起來，東宮喚本公主一聲姑母，周給事與我也算沾親帶故，既是一家人，難道要一輩子這般生分麼。”長公主又吩咐了一聲上車，“抑或是，周給事自覺攀上東宮，全然不將本公主放在眼中？”
這麼頂大帽子扣下來，周立棠有些木然了，心防磕開了道口子，那裂縫漸次蜿蜒，越來越深。無奈登車，車簾子一放下，馥郁的香氣劈頭蓋臉籠上來，那旖旎的氛圍險些令他腳下一趔趄。坐定了不由去分辨，可也辨不出究竟是什麼香，總之名貴而冶豔，同她一模一樣。
鳳駕重又行進起來，長公主引腰倚在車圍上，心滿意足地打量他。
“周給事瞧著臉色不太好，是本公主叫你為難了？”
既上了這趟車，周立棠有種既來之則安之的認命感，就當是捨命陪君子，端看她意欲何為。因而淡然搖頭說不是，“近來門下事多，臣有些疲憊，與殿下無關。”
長公主曼聲說：“公事是辦不完的，周給事勤勉，也要顧惜自己的身子才好。”
周立棠點點頭，循例該道聲謝，卻聽長公主話鋒一轉又道：“不過周給事氣性大，遇事總要同人爭個短長，這樣的性情多半是作養不好身子的。”
敢情她找上他不是什麼私事，還是為著那道被封駁的條陳。
周立棠倒鬆了口氣，略一揚唇，又彷彿是自嘲，“萬年縣縣令一事，臣在議事堂已然說得很清楚了，殿下若覺得臣有失公允，大可以去東宮告發臣，若太子殿下也覺臣越權失職，臣自當退讓，聽由殿下安排。”
他語氣不善，眼裡不屑與譏嘲交織著，長公主反而喜他終於有了人樣。其實她聽過他的名聲，門下的周給事嘛，才幹出眾，城府頗深，不怒自威。這麼個人物，今日卻屢屢對著她逞口舌之快，難道只是為了那個萬年縣縣令嗎？