雲層忽然破開條細縫，灑下一線金芒，滿園濃墨重彩的草木，像是蒙上了一層輕軟的紗，越棠略有些忐忑的心情，也跟著柔軟起來。她抿唇一笑，“天下太平，國富民強，在萬民大大的‘樂’中，尋找我小小的‘樂’。”
段鬱幾乎想給她鼓掌，“王妃說得太好了，臣竟與王妃不謀而合。臣在邊關的時候，偶爾也會厭惡鎮日在風雪裡舞刀弄槍的生活，後來想通了，臣保家衛國，不是為了京裡的貴人們，是為了臣自己。江山若水深火熱，臣一人獨樂，也樂不起來，臣為江山盡過一份力，那臣再獨守一份小我的快樂，也能心安理得。”
說話間穿過廡殿頂的琉璃門樓，邁上前院的甬道。鳥嘶蟲鳴聲驀然遠去，周遭靜下來，然而段鬱仍沒有停下，豪邁的陳辭說完，向她的方向踱了一小步，語氣又扭捏起來。
“王妃想問臣，小我的快樂是什麼嗎？臣是俗人，臣想要一知心人，一輩子只對她好，得意時一起風光，不幸遇到低谷，也可以互相依靠取暖，人生短短幾十年，有人分享，就好像活出了雙倍的精彩......”
然而一轉角，眼前驟暗，一團黑影擋住了去路。段鬱嗓子眼兒一滯，一腔繾綣的深情來不及收回去，略帶羞怯的視線就這麼與攔路之人對上了。
“太子殿下？”他一驚，下意識往斜前方邁了一步，似乎想要將睿王妃擋在身後，然後才行禮，“臣參見殿下。”
太子的淡漠的視線掃過來，在那蜜合色的身影上一掠，看見她垂頭欠了欠身，看見那一段纖長的脖頸......極快的一眼，細節卻多到不可思議。
她跟在段鬱身後，有種伶仃的味道。太子蹙了蹙眉，“段將軍也在。”
段鬱說是，正好長公主迎出來，一看廊上這陣仗，便頭皮發麻，連忙將太子請進門，“今日府上忙亂，底下人怠慢了，未曾遠迎，還請殿下恕罪。”
太子若無其事地回過身，“是孤來得突然，給姑母添麻煩了。”
長公主又沖越棠招手，示意她跟上，總之兩個人的午飯，就這樣變成了四個人的宴席。堂上將將擺好宴桌，太子殿下自然要上座，公主陪在下首，剩下睿王妃與段將軍在對面落座。
越棠暗暗叫苦，一抬頭便要對上太子殿下的臉，這頓飯算是吃不下去了。
長公主沒料想太子殿下會突然駕臨，心道老天爺是打瞌睡去了嗎。打起精神來活躍氣氛，問殿下今日怎麼有空來坐坐，誰知太子放下茶盞，轉過眼來，神情微微詫異。
“不是姑母遣人來東宮請孤的嗎？”
長公主一愣，不敢相信自己的府上竟然會出這種差錯，心中搓火，當即就要弄個清楚。太子喚了聲姑母，“公主府來人說，府上有王叔留下的桂花釀，請孤來嘗嘗，或者是東宮的人會錯了意吧。不是什麼大事，姑母不必興師動眾，若真有王叔的桂花釀，孤本就要走這一趟的。”
原來是為這個，長公主笑說：“確實有，本來是要給殿下送去東宮的，大概是底下人聽差了。”想了想，索性讓人開一壇呈上來，“殿下既然來了，不如今日一起嘗嘗吧！三郎若在，想來會得意地顯擺，非要聽殿下當面誇他一句才罷休。”
太子略揚了下唇角，說也好。
段鬱在一旁聽了半天，好容易琢磨明白了裡頭的彎彎繞繞。提起睿王，不免擔心越棠，轉頭看了她一眼，越棠察覺了，沖他笑著搖搖頭，表示自己沒事。
太子坐在正對面，他們的眉來眼去，盡數收入眼底。他只覺得困惑，還有些難以名狀的不耐煩，他們進展得如此快，已經到上哪兒都出雙入對的地步了嗎？而且堂上分明討論著睿王，她好歹是睿王妃，竟能毫不介懷地沖另一個男人笑，這算什麼，算她心中坦蕩嗎？
垂眼看，蓮花式的秘色越窯託盞，襯著瑩瑩的琥珀色，香氣撲鼻，然而此刻心緒不佳，他只覺配不上這盞瓊漿，遲遲不曾動一下。太子不舉杯，其餘人也不便提酒，長公主見狀，忙招呼大家吃菜。
長公主府上的皰人很有巧思，席上一應都是夏末秋初的時令菜色，不求金貴，吃得就是一個奇趣。葵菜，桂花蜜藕，還有一道菊黃蟹，挑開尖團才發現原來已經剃幹淨了肉，同配料一起煨熟了再原樣放回去，端看仍是完整的一隻蟹。
時節尚早，膏腴雖不算肥美，但已足夠鮮香，聞著便有食慾。段鬱小聲提醒她，“蟹性寒，王妃用些姜絲一起吃。”她答應著，正要下筷，對面的人忽然開口了。
“這裡面有蝦。”
越棠愕然抬頭，卻見太子拈著手巾，慢條斯理地掩了掩唇，才說：“蟹肉裡混了蝦肉，王妃不是一吃蝦就會起紅疹嗎？嚴重時甚至會胸悶，還是慎重些好。”
此言一出，除了太子，所有人都震驚不已，越棠簡直懷疑他是不是突然患了失心瘋。還是長公主先回過神來，忙讓人將她桌上的菜撤下去，再換別的來。
段鬱積極地問：“王妃除了蝦肉，還有別的不能吃的嗎？”
她剛要開口，對面的人猶不嫌事大，又搶了先，“吃食大致沒有了，但王妃不能碰生漆，若不慎碰到，不僅會出疹子，還會起水泡。”
段鬱充滿感激地看著太子，點點頭，“多謝殿下提點，臣記住了。”