“......要你多事，這時候倒知道裝模作樣假好心了。”越棠嘟囔著，終歸不解氣，扭身撇開他的手，頭也不回地走了，還不忘朝段鬱招手，“段將軍我們走。”
趙銘恩立在原地，蹙著眉，看兩人的背影消失在婆娑樹影間，清風送來餘音嫋嫋。
“天色還早，左近還有哪兒得趣？勞煩將軍替我領路......別呀我還不想回行宮......噯，將軍總回頭瞧什麼呢......”
直到一絲響動都聽不見了，趙銘恩方收回視線，無奈閉了閉眼。腦海裡有片刻的混沌，心跳砰砰振聾發聵，好一陣，方才籲出一口氣。她似乎很不吝嗇對他展現嬌縱不講理的一面，他慢慢習慣了，並不著惱，可適才生死一線間的驚駭，似海潮般滅頂，哪怕此刻巨浪退去，思之仍惶惶悸震，餘韻驚人。
沉默著循來路返回，出了杏子林，趙銘恩牽過馬，回身打量，山道十八彎，依稀見得有兩個身影肩並肩，搖搖晃晃地點綴著滿山蒼翠。他略頓了下，終是回過頭，一勒韁繩背道而馳，往溫泉宮的方向行去。
段鬱原還掛心殿下，找他找不見，問王妃又問不出口，心裡不免犯嘀咕。可王妃興致勃勃，絲毫沒叫杏子林中的意外嚇到，他陪著在山間遊逛，很快便將那點疑慮拋諸腦後，只顧逗王妃高興了。
傍晚時分，將王妃送回行宮，他還沒忘記杏子林裡的那頭熊。
“熊瞎子沒眼色，竟敢沖王妃亮招子，死不足惜。回頭臣帶人去扒熊皮獻給王妃，冬日裡坐臥鋪蓋都好使，保準暖和，也算替王妃出口氣。”
越棠眉頭一哆嗦，連聲說不必了，“我膽小，那畜生的遺骸不僅沒法溫暖我，還會令我噩夢連連。將軍千萬別麻煩了，我會記著你的好意。”
段鬱愣了瞬，脫口道：“臣不是想向王妃邀功......”
“我知道你不是。”越棠抬頭望了眼宮門，頓住腳步側過身，溫聲說，“在我眼裡，將軍是個率真利落的人，可巧了，本王妃也不耐煩拐彎抹角，就喜歡與將軍敞敞亮亮地說話。今夏我隨長公主暫居行宮，往後少不得與將軍打交道，只願將軍別多心，互相揣度深意，實在太累了。”
段鬱霎著眼低眉望住她，不知為何，眼中驀地一熱，心緒也翻湧起來。
“臣也覺與王妃十分投契。”邊說邊重重點了下頭，咧嘴燦爛一笑。
他身後夕陽滿天，年輕將領銳利的輪廓籠上了一圈光邊，平添一分耐人尋味的華彩。
越棠一時發怔，段鬱滿以為她是累了，便側身讓到一旁，“王妃回宮後好好休息，若有吩咐，隨時傳召臣，臣無不從命。”說完招來個內官，將肩上的褡褳遞過去，對越棠說，“杏子不禁放，若吃不完，王妃就讓女使做成杏脯，酸甜生津，專治暑天食慾不振，比藥都好使。”
就是這些杏子，險些叫她付出生命的代價，簡直是世上最昂貴的杏子。越棠心有慼慼焉，勾手瞧了眼，一個個仍舊鮮亮飽滿，完好無損，再回想起杏子林中那一剎——少年冷靜精準地搭箭彎弓，隻身獵殺猛獸，連掛在肩頭的果子都沒有絲毫磕碰。鮮煥跳脫的少年人，唯獨這一瞬間，堪堪顯露馳騁疆場的強悍本色。
二十二歲的少年將軍，累賜五轉功勳，不靠高門出身，皆由血汗澆灌。
才進重明閣，雙成便一陣風似地迎出來，拉著她的胳膊上下檢視，口中忙不疊感謝真人菩薩庇佑。
“王妃怎麼才回來？可叫奴婢擔心壞了。驪山上的刺客還沒抓到呢，您忘了？就這麼單槍匹馬往山裡閑逛，不說刺客，遇著野獸了怎麼辦？那段將軍也真是的，不勸阻就算了，盡攛掇您涉險......”
雙成鼓著腮幫子抱怨，越棠卻知道這丫頭言不由衷，擔心她涉險只是一方面，更多是氣她找樂子沒叫自己跟著一道。
她指了指那一兜子杏子，“段將軍費了好大勁摘的果子，給你賠罪，下回領你親自去摘。”
雙成沒顧上瞧果子，招呼她：“王妃餓了吧，奴婢這就傳膳。”
“先去備水吧，不洗個澡我什麼都吃不下。”越棠拾階上樓，捶著腰嘀咕，“果然不能逞能，騎了一整天馬，明日要受罪了......”
女使得了吩咐，去西邊次間預備浴桶，正好留下東次間裡一室清淨。越棠關上門往裡走，順手解下腰間蹀躞帶，蹬開腳上短靴，七零八落扔了一地。她叉腰扭了下脖頸，終於鬆快啦......可誰料，長長一口氣還沒順到底，珠簾一掀，眼前的景象登時叫她愣住了。
“你真是......”她實在疲乏，連譴責的力氣都沒有了，搖搖頭，自顧自崴倒在窗邊的長榻上。