徐階這時不能不說話了，他小心的道：“陛下，這士紳免稅自唐太宗創科舉之時，便有了。太祖一手建立大明，也隨前朝定下了這等規矩，這是祖制。若是因為這一件案子，便將這等歷經數朝，且是祖制的規矩改了，是不是有些草率。”
朱載坖淡然道：“這祖制改的也不是一條兩條了，先帝在時，宗室和勳貴也都要繳納賦稅，甚至連俸祿都減半。朕是如何做的？朕可是將天下百官的俸祿都提升了上來，讓百官有個體面，也能免除窘境減少貪腐。怎麼到了士紳與百姓爭利之時，便不能改了？”
“自李唐以來，優待讀書人是不假。北宋年間，真宗曾賦詩道：‘富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒若遂平生志，五經勤向窗前讀。’這本是激勵天下人讀書的，可不是讓讀書人與天下百姓爭利。書讀的好了，為大明建功立業，朕自然讓他高官厚祿。若是讀書便為與民爭利，則其心可誅！”
成國公朱希忠、英國公張溶、定國公徐延德三人也都在殿上，這時聽到朱載坖要讓士紳納稅，便同時出列。
“陛下心懷天下億兆生民，實乃仁義之聖君也！”朱希忠領頭，三人齊聲道。
張溶又接著道：“陛下所言之事，正中天下之弊端。先帝在時，便令勳貴與宗室一體納稅，而至天下士紳納稅之時，便為嚴嵩一黨所害。其中起因，未必與此無關啊！”
徐延德也緊跟著道：“陛下所說極是，只勳貴與宗室納稅，我大明的歲入便增加了百萬兩銀子不止。這天下士紳之多，遠超勳貴和宗室之合，想必國用必會更加充足。若有災荒，朝廷便也不用再捉襟見肘。”
朱希忠則面向群臣道：“諸位大人，大家都是輔佐陛下治理天下的股肱之臣。誰也不想治理河堤之時，無錢可用，硬生生看著大水淹沒百姓田地。誰也不想，在賑濟災荒之時，無糧可賑，而看著百姓易子而食。朝廷歲入充足，則百官行事也好做許多。陛下這是取之於民，而用之於民。我等與萬民為江河小溪匯於海，而陛下則是甘霖普降。”
高拱也站出來道：“國祚綿長天下太平，天下讀書人才有一展抱負的機會。諸位大人，可明白其中的因果。”
張居正對著徐階連使眼色，示意自己的老師也說點什麼。
徐階就是再傻，這時也看出風向來了。今日大朝會這一出，沒準就是陛下自己事先安排好的，這件事是不辦也得辦。
“陛下明見萬里，世易時移，這規矩因循守舊，是應該改一改了。”徐階一臉的激動道：“老臣也曾想過，如何救民於水火，為此常常寢食不安，但苦苦思索卻也無有良計。幸得陛下今日之論，才將老臣點醒。士紳一體納稅之事，該做！”
呂本一看這形勢，便也表態道：“陛下為大明中興之主，當不會錯。且陛下已經給百官加俸，又取消了高利貸，天下官員皆從中受益。有陛下這等仁智賢明之主，臣等幸何如之。雖有些許付出，也是臣民應盡之義也。”
徐階等於是定下了調子，而呂本則循循善誘，讓百官都知道好歹，莫要鬧事。
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