負責執掌各色旗幟站陣的宦官中，有人在小聲議論。
宮女們識字的十不足一，宦官卻有半數以上。除開那些像魏忠賢自閹入內的，小宦入宮首先要到學堂讀書寫字，達到一定的標準才分發到各宮各殿去當值。
萬般皆下品惟有讀書高，閹人算不得讀書人，但也有比一般讀書人書讀得多的。
讀書有壞處嗎？顯然也是有的。比如讓人少了許多玩耍的時間，走路坐姿和吃飯各項規矩也是定得死死的。再比如，如果全天下的書上都講茅房那股味叫香氣，你敢說個臭字？
“她會死嗎？”
哆哆嗦嗦的項杏娘，問替鳶兒把脈的冬至小姐。
“你見過不死的人嗎？”
翻過一對大白眼後，收回手的冬至翻箱倒櫃，扯出了幾件光鮮靚麗的絲面衣裳，一把甩在替鳶兒拉扯被子的杏娘面前。
“如果再不將身上的衣裳換下，我保證你會死在她前頭。”
“謝過小姐。”
哆裡哆嗦的項杏娘抱著堆衣裳，跑到床後，一陣的淅淅索索，還連抽了好幾下鼻子。
她終於曉得，瞧上去五大三粗的冬至小姐原是名郎中，一名心細如髮的好郎中。方才光想著救人，現在脫光了才發現，自己半截身子也是溼漉漉的。
“薑湯好了，端進來嗎？小姐。”
“擱凳上。”
條凳一頭跨在門檻外，一頭跨在門檻裡，冬至隨手擺下的。
“傻戳在那做啥，再生兩盆火來。”
“哎。”
“慢著，別去道長屋裡拿，找管事管家要去，快去快回。”
“是，大小姐。”
“你你你，死去把猢猻找回來。”
慶生猢猻的綽號不曉得是怎麼傳開的，冬至只記得最早從馬伕嘴裡聽得。後來大家叫開了，尤其他人不在場的時節，所有人都這麼叫。
“喂，換好沒啊？趕緊給她喂下去，…。哎，那個誰誰誰，再端碗薑湯來。”
“好嘞，大小姐。”
冬至小姐雖然人高馬大嗓門響，對待小廝們卻一向不賴。而且醫術高超，連道爺也是這麼講，三個徒弟中，沒人能及得上她。
事實上，冬至早有旁的想法，對醫術藥餌缺乏興趣。偏偏渺目就是覺得她有天賦，死灌。