因此洛陽城裡的達官貴族並沒有大規模逃亡，和上次爾朱榮進京時的情況明顯不同。後宮的嬪妃、侍衛甚至一個都不缺，相比孝莊帝元子攸，元顥做皇帝也沒有什麼不可以。因為元子攸的父親彭城王元勰是孝文帝的六弟，元顥的父親北海王元祥是孝文帝的七弟，元子攸和元顥是堂兄弟的關系，這樣看來誰當皇帝都一樣。
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元顥進入洛陽後，遠在晉陽的爾朱榮坐不住了，他下令親信元天穆率領四萬大軍猛攻虎牢關，陳慶之出兵迎戰，元天穆派費穆領兵兩萬攻打虎牢關，自己駐紮在黃河邊觀望。
費穆的兩萬大軍日夜猛攻，陳慶之兵少將寡，逐漸有點頂不住。
就在這關鍵時刻，黃河邊的元天穆由於不清楚情況，加上膽怯，捲起兵馬，渡黃河逃走了。
費穆聞訊，一下子洩氣了，他斷定自己孤立無援，沒有勝算，幹脆投降了陳慶之。
陳慶之趁機掃蕩大梁、梁國等地，以七千精兵橫行數千裡，攻取了三十二座城，所向皆克，威名遠揚。
當時北魏的大街小巷流傳著這樣的歌謠：
名軍大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。
陳慶之和部下皆穿白袍，一路上所向披靡。
也就是說，別管你多牛，有多少人，碰上這支部隊最好繞開走。陳慶之又以7000之眾，從銍縣至洛陽，前後作戰47次，攻城32座，皆克，所向無前。
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稱帝北歸，不到兩月，如此輕而易舉，元顥深以為是天命所歸。如若不然，這一切巨大的戰績著實是令人匪夷所思！
建武政權也步入了鼎盛期，元顥終於有了君臨天下的感覺，他命人給躲在山西長子的孝莊帝寫信說明他的意思：
朕之所以向南朝借兵，是為了雪恥複仇，興師問罪於爾朱榮，把堂兄你解救出來。
堂兄你被爾朱榮控制，名義上是天下之主，實際上那些土地、人口、財寶都是爾朱榮的東西，根本不是你的。
如今國家複興，要靠你我兄弟二人，如果上天眷顧，北魏江山社稷將得以複興。
可如果一旦出現意外，讓爾朱榮得勢，堂兄將大禍臨頭，堂兄一定要三思，以保全富貴。
這封信明為爭取孝莊帝與其共同討伐爾朱榮，實為藉此封書信向世人揭露孝莊帝是“託命豺狼，委身虎口。棄親助賊，兄弟尋戈”，有識之士都為之羞愧的傀儡皇帝，徹底否定其帝位正當性。
河陰之變後，北魏“人情駭怨，今有際會，易生感動”，有不少受爾朱榮暴政摧殘的各方人士，對元顥抱有很大期望，濟州等黃河以南的一些州郡還聽從元顥政令。
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同時，元顥又向各地下發詔書，要求各地改旗易幟，忠於他的建武政權，和孝莊帝斷絕關系。