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草原牧人胡昊奉武林密使呂嬌雲之命，前往長白山營救歐陽翠萍母女。這日，胡昊策馬沿著遼河西岸一路北來，此時正值夏末季節，夕陽的晚霞斜照在東北平原上，彷彿就像給遼闊的大地覆蓋上了一層紅色的地毯，給人一種心曠神怡的感覺。
日落之時，胡昊來到了遼河的通江口，他望著滾滾南瀉的遼河水，心裡不覺犯起了愁，此時，胡昊不知道自己該怎樣辦。
就在胡昊一籌莫展的時候，突然，在距他十幾丈開外的蘆葦叢中傳來了一陣孩子的哭叫聲。胡昊聽罷，不覺一驚，在這夜幕降臨的荒郊野外，這突如其來的哭聲顯得那麼的瘮人，胡昊順聲望去，只見河灘上的蘆葦被風吹的正沙沙作響，胡昊知道蘆葦蕩裡一定藏著人，想到這，他大聲喝道；“什麼人，趕快出來。”
這時，只見從蘆葦蕩裡駛出來一艘渡船，胡昊見有渡船，急忙擺手喊道；“船家，快把船劃過來，我要過河。”船家聽罷，急忙把船停在河中央，高聲問道；“怎麼這麼晚才想起來過河啊？”
胡昊答道；“不瞞船家，我對這邊的情況不是很熟悉，所以錯過了住店的時機，聽說河對岸就是通江口，我準備到那裡投店住宿。”
船家貓腰仔細看了看胡昊馬背上馱著的東西，想了想說道；“渡你過去可以，但是，我有一個要求。”
胡昊笑著說道；“有什麼要求你只管說來，只要你能把我送到河對岸，什麼要求我都可以答應你。”
船家道；“看你馬背上面馱的鼓鼓囊囊，裡面一定會有吃的，所以，除了付給船錢以外，你還得拿出一些吃的東西來給我，你看如何？”
這時，只聽孩子的哭聲又在渡船的船艙裡響起，胡昊猜出船家好像急需吃的東西，他看船家的面相不像貪婪之人，雖然此時天已漸黑，但還是可以分辨出彼此的相貌，想到這，說道；“船家，不瞞你說，我還真帶了不少的幹糧，如果你把我渡到河對岸，我會把這些幹糧都送給你。”
船家聽罷沒有多想，徑直地將渡船劃了過來，待船停穩，胡昊將自己的坐騎小心翼翼地牽到船上。船家見一切都已停當，便劃著船向河對面駛去。
功夫不大，胡昊便被船家送到了河東岸，胡昊從懷裡掏出一錠銀子說道；“船家，看你不像是一個的擺渡之人，想必你做這個也是迫於無奈，這錠銀子你收下吧。”
船家從來沒有見到過這麼多的錢，只見他一邊擺手，一邊說道；“我不能要您這麼多錢。”說完，眼睛一直盯著馬背上面的東西。
胡昊見罷，急忙從馬上解下自帶的幹糧，然後走到船家面前，說道；“這些幹糧也是你的。”船家聽罷，迫不及待地開啟裝著幹糧的口袋，只見他抓起兩個饢快速地鑽進船艙。
胡昊見罷，便也跟了進來，待胡昊走進船艙，只見在幽暗的油燈下，還有另外兩個中年男子和一個抱著孩子的婦女正在那裡分吃著船家剛拿進來的饢。
胡昊見罷，知道他們已有很久沒吃東西。過了一會兒，只見那個船家回過身來，說道；“謝謝您救了我們一家人的命。”說完，跪地磕起頭來。
胡昊急忙扶起船家，蹲下身來問道；“敢問船家，你們怎麼會落魄成這個樣子？”
船家嘆了口氣，指著那四人，說道；“不瞞好人，他倆是我的同胞兄弟，這是我的媳婦和孩子，我們是被逼才來的這裡的。”說到這，船家便講起了一家人的悲慘遭遇。。。。。
原來，船家姓劉，名順，西京大同府的人，劉順在兄弟三人中排行老大，一年前，當地惡霸看上了劉順的媳婦，他們便帶著打手來到劉家搶人，劉老漢為了保護兒媳，活生生被惡霸的手下打死，劉順咽不下這口氣，便一怒之下殺了那個惡霸，不料，那個惡霸的姐夫在衙門裡當差，起初，劉順自己一個人在外面跑路，可他聽說衙門裡的人天天到家裡要人、鬧事，無奈之下，他便將兩個弟弟和妻兒接了出來，因為不敢在自家附近落腳，劉順便帶著一家人來到了關外。
胡昊聽完船家的講述，深被他們一家的遭遇感到同情，他看著三、四歲大的孩子被餓得骨瘦如柴，心裡不覺有些酸楚，只見他又從懷裡掏出一錠銀子，遞給船家說道；“現在金國就要滅亡了，相信你們會有好日子過的，這兩錠銀子你們拿著，不行就先在通江口做點小生意吧，等家裡那邊事情消停了一些，再想辦法回家去。”
劉順一家見這位蒙古大哥心腸如此的善良，便一起跪地磕頭謝恩，胡昊見罷，不想在此久留，他真的不忍心再多看一眼這一家人悽苦的生活。