“沈掌門可知，東海之外還有一片赤海，海上有座青山，山上住著一位神君，生而為凡人寫命，喚作司命。司命之職，一為凡人寫命，二為凡世避禍。因其寫命，是故凡夫俗子皆視司命為命，卻殊不知人本就有命，何時生、何時死、遭何禍、得何福，皆早已由命格給定。命格與生俱來，乃天意不可更改，司命所寫，不過人的命數罷了。”
他舉起杯子，“命格與命數，便好比這茶盞與茶，無論新茶舊茶好茶次茶，終究裝在這一盞瓷杯之內，也好比那書架子與書，無論那些架上書籍如何擺放，終究也逃不開架子的格局。是故無論司命筆下的命數如何變化，終究仍是須得合乎命格。”
“沈掌門，”墨先生放下茶盞，忽而正色道，“素枝是你命定的劫數，卻非你命定的妻子，此一事，司命尚且都不可改變，你又何必再執著呢？”
沈璧出神地愣在原地，他沒想到，墨翎竟會用這樣一段話來開解他。命格與命數，皆是己身之命，素枝與他有緣無份，皆是彼此命定的事。
他愣了半晌，遂也沉默了半晌，似是努力領會墨先生的一番話。半晌過後，他忽然亦是一本正色抬起頭來，喊：“墨先生。”
“傳言先生無所不知，我可否向先生打聽一件事？”
“沈掌門請說。”
沈璧頓了頓，有些不安地攥緊了拳頭，道：“我知先生身份特殊，自有種種規矩加身，若先生確有難處，我自當不會糾纏，只是仍抱著一試的念頭想問一問，先生，可曾見過小枝，小枝她……她泉下可好？”
墨先生端茶的手停住了。
泉下之事，已是天機，雖說不必像白羽一樣受三道天雷劈打，但轟頂的滋味，他二十多年前嘗過一次，哪怕只有一道，也著實不好受。他猶疑片刻，不等沈璧再度開口，倏忽站起身來。
“墨先生……”沈璧喚了一聲，他卻像是沒聽見般，行至書桌前，提筆作書。
沈璧便在不遠處靜坐著，少頃，才見他放下筆，回來將那宣紙放到他跟前。紙上是一幅畫，他畫了幅畫。
畫上有蓮池，有修竹，不知是何方淨土，中有一棵小樹，有枝無葉，有枝無花，長在其間，欣欣向榮。沈璧問：“這是……”
“判詞。”
短短的兩個字，沈璧卻忽而雙眼含淚。
素枝的判詞。
沉凝半晌，他終於釋然笑道：“她好便好，我無芥蒂了。”
那一日從墨先生房中離開後，沈璧便沒了蹤跡，大家皆以為他回客房了，可晚飯時分下人去請他用飯，這才發現早已人去房空。
沈璧走前留了信給長青，下人將信交給他，長青坐在席上拆開來，一頁信紙，內容不長，只說他自己回祁山了，來日若有用得著的地方，盡可以去祁山尋他。長青笑笑，將信收好，抬起頭來：“吃飯吧。”
“你沈世伯走了？”衛大將軍問。
“是，走了。”
長青輕輕鬆鬆地笑答，衛大將軍懸了二十年的一顆心才算終於落了地，遂也如釋重負笑了笑：“他能想開了便好。吃飯。”
連笙早已餓得前胸貼後背了，看見衛大將軍動了筷子，趕緊也抄起筷子端上碗。好像今日做了一場大夢，不吃不喝夢了十幾年，那便是欠了整整十幾年的飯了。
她努力扒拉著碗，像是要將十幾年的飯菜全都補上一般，眼瞅碗盤，嘴裹米飯，餘下耳朵還閑著，聽見衛大將軍對長恭說：“恭兒，你升任北中郎將也有段時間了吧。”
“是，近一年了。”
“兵部那些老死板，拖拖拉拉，一年了也不把事情交妥，算來你多久沒回軍中了，青兒事了，你便與我一道回去吧。”
衛大將軍突然提起回營的事，長恭雖然毫無準備，卻也迅速幾乎是下意識地應下：“好，全憑父親安排。”