衛雍本是眉心深鎖的，聽見素天問冷不丁這樣問，眉心片刻鎖得更緊了些，明知這是拿他下威，卻也不可造次，只得躬身拜了拜，畢恭畢敬道：“弟子以為，婚姻大事，父母之命自當大過於天，但弟子愚見，以為縱有父母之命，也該求個你情我願。師妹若是不願，師父又怎好強求。”
話音才落，便聽素天問輕笑一聲，繼而道：“衛雍，今日既然叫你來了，左右無外人，有些話我便不妨與你明說。你父親衛之渙衛將軍，與我早年舊交，雖然將你託付此處，卻也不是要你終身守在祁山。衛家世代將門，終有一日是要上沙場，立軍功，以你衛家門第榮寵，他日毫無疑問必將有旨賜婚，屆時莫說什麼你情我願，便是父母之命，也做不得數。”
話畢，又深深看了素枝一眼，意味深長的。素枝縱然再沒眼力見，可只聽他這話，便也立時明白過來。
素天問明示暗示，說來說去不過就是門第不對，祁山劍派遠居江湖，比不得京中將門世家，衛雍將來要娶的王公小姐，絕不會是山野素枝，是故與其來日再行傷心，倒不如趁早便先斷了她的念想。
素枝這才恍悟緣何於此一事，父親反應竟會如此之大，但她莫說放不下衛雍，便是現下一時急惱，也只得氣得一跺腳：“爹！我誰也不嫁，可好？”
她心上有人，縱使嫁不得他，也不願意委身旁人，反還白白耽誤了沈璧。
可素天問聞言卻只刻板答她，一字一句：“此事沒有商量。”
素枝一時激憤，只覺父親不講道理，又氣又急，竟就兩眼一紅，大喊道：“不嫁不嫁，再商量也不嫁！”眼淚奪眶而出，人也跟著猛一起身，奪門而去。
身後素天問喊她回來，她只當作沒聽見一般，噙著淚往後山跑。
北風卷出眼淚花兒刮過眼角，如同刀割一般，她一口氣跑到山間對著空曠天地大吼幾聲，震徹肺腑的嘶吼，而後便覺兩腳癱軟就地一坐，這才抱膝埋首啜泣起來。
後山乃是祁山以北連著主峰的一片延綿山脈，此時入冬，已經連旱了數月，山上草木大半枯朽，加之北風呼號不休，又給後山上平添了一份蕭索。素枝坐在北風裡，哭泣聲伴著風過山間嗚嗚直鳴，有些相和可憐，遠天層雲分外厚重，陰沉沉的，彷彿憋著一場大雪，竟也好似她現下心境。
素枝將頭埋在臂彎裡，只一個勁兒地小聲飲泣，未曾抬起。她一面哭一面想，想著父親與衛雍的話，想得入神，便也絲毫沒有注意山背後不知何時起的幾縷白煙。
初時，那幾縷白煙還不算起眼，可不多會兒便越生越大，伴著由遠及近的“噼啪”聲和越發濃重的焦味，眨眼變成紅光越過山頭。等到素枝驚覺時，已是山火席捲而來。久旱無雨，天幹物燥，那些枯枝敗葉好似澆了油的幹柴一般，一點就著，烈火借了山風，洶洶襲來。素枝立時驚呆了。
一聲“小枝！”，身後疾步跑來一個人影，竟是素天問。
“快跑，快下山！”
他不知何時追了出來，遍尋不見素枝，忽見後山頂上白煙四起，匆匆趕去看時，這才發現小枝竟在山上。他一把抓上素枝的手，素枝這才猛然回過神來，跟著父親往山下跑。
然而風助火勢，大火呼啦一下包抄上來，諒他二人腳程再快，頃刻間也陷進了火海裡。
素天問迅速脫下外衣，一面撲打身前大火，一面艱難帶著素枝下山，火苗吞噬周遭的枯樹，也舔舐著他們腳下的土地，火焰裡飛騰起的草灰木屑嗆住他的口鼻，他被嗆得咳個不停，一面還要擋在素枝跟前。素枝在他身後喊他：“爹——”
“別說話！咳咳——”
四周圍的溫度越來越高，明明是在隆冬時節裡，卻像三伏天一樣熱，明明熱得像快要熟了似的，卻一滴汗也發不出來。素枝只覺燥熱極了，臉繃得彷彿僵硬的面具，喉嚨裡幹得可能多說一句都要裂開，可兩條腿灌了鉛一般還得不停地跑。往山下跑，越靠近山腳就越能得救，這樣大的火勢，祁山弟子不可能注意不到，只要能遇上上山救火的同門，他們就可逃出生天了。
然而素枝這樣想著，下一瞬卻突然被撲倒在地。
一聲“小枝小心！”，素天問一個急轉身拉開她，緊跟著便是一截樹幹被燒斷了砸下來。