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隆康初年，那個隆冬。
譙樓上的三更鼓已經敲響，冬夜流風帶得門扉上枝影亂晃。賀為章按下香槐半枯的枝椏，提燈小心地掩上房門。
“無大礙，下半夜我守著，你去睡吧。”他對門外滿面憂色的賀夫人憊聲叮囑，方寸之眸盛不下滿心的焦慮，還是叫枕邊人看去了端倪。
“可是姜老大的船來晚了？小亭子的藥三日一換，已經晚了半日，不能再耽擱了。”
賀為章望著為了兒子的咳疾勞心不堪的妻，胸口一堵。他沒有把封港令的訊息透露分毫，一貫冷硬刻板的臉上難得洩出片刻溫情：“別擔心，明日等天亮，我親去求楊大人放行。”
斯夜更漏長，屋中燒燈續晝也抵不過夜色相欺，香槐最後一根綻新芽的細枝被壓斷了，那是小亭子滿歲之年他親手種下的生基。
賀為章在破曉時分被婦人悽厲的嚎聲驅走了睡意。
“老爺，你快來看啊，小亭子不行了......”
第一縷晨曦斜斜曬入堂屋，小亭子激烈的喘息聲戛然而止。賀為章呆佇著，在那一瞬裡如遁虛空，他和妻，還有死掉的小亭子都只是流離失所的微塵，遲遲等不到清暘昇天、光入罅隙，唯有寂夜中沉淪。
賀為章疲倦地闔上了眼，爭久鬥久，在仕在商，他終究還是看著那座炮樓拔地而起，擋了更多塵質的光。
“動手！”
平山窟的這場清繳，賀為章壓根沒打算交出寸厘。他早年豢養了一批東瀛武士，以忍術見長，早在王府親兵踏入石窟的一刻起，這些人便奉命隱於暗槽之內，伺機撲殺。
鉛雲鎖月，鬼影幢幢。
偌大石窟說亂就亂，賬房、小吏還有賀府僕從紛紛然如狼奔豕突，到處都是吶喊聲、犬吠聲。封璘帶來的人馬遭遇伏擊只亂了一剎，很快集結如初，楊大智當胸踹翻迎面的殺手，於火光激曳中亮出鋥明的繡春刀。
“一隊人，封死出路，今夜一個活口不留！其餘人，隨我進窟相助王爺！”
話音未落，一條黑影疾風般捲到跟前，刀口長劈直下。楊大智暗驚一聲“好快！”晃肩閃避，當即拔刀迎戰。
越來越多的鬼影現身搏命，粗略算來竟有數十人之多，手執兵器不同，皆是一身陰曹地府浸淫久的冷戾之氣，來去欻然攜風，動作快得幾乎在地上拖出殘影。
兵刃激烈交撞，銀光數斷赤血，接二連三有屍仆地，其中有影衛的，也有王府親兵的，真正的戰況膠著，不分你我。
“這些是什麼人？”山腳叢中，滄浪蹙額問。
遼無極袖一揮，旋扇而出，破空劃開一道利落弧線，再落手時已收割七八頭顱。“影衛，又稱忍者，絕頂厲害的高手。”他言簡意賅，“比我只差那麼一點。”
濃雲片片下壓，滄浪在一片刀光劍影裡艱難仰首，向上看：“比起王爺呢？”
賀氏若包藏禍心，最先索的必然是兗王性命。外圍這些影衛縱然厲害，但招式之間不見殺意，更像是為了牽掣親兵救援的腳步而來。
遼無極只索命不答話，此時再辨高下已無意義。賀為章身中兩蠱自知必死無疑，仍是不管不顧地召出影衛，這世上再沒有一種武器，比蓄了死志的殺心更無堅不摧。
過了一會。