人間煙火
京城內仍然是一派繁華的景象，早市上剛出爐的饅頭熱氣騰騰，來往的人摩肩接踵，滿滿的人間煙火氣，反觀皇宮內，卻是一片死寂。
永熙帝已昏迷兩日，脈搏微弱，近乎沒有，全靠玄覺的丹藥吊著一口氣，這口氣最多還能維持十日，十日之後兇多吉少。
此刻督公和太子殿下都不在京城，永熙帝若是在這個時候駕崩，孟冠清等人肯定會趁機讓七皇子黃袍加身，所以玄覺才會傳信讓督公快些回京，可昨日錦衣衛帶回一條不好的訊息，稱太子殿下和督公私奔了。
在這個節骨眼上私奔，玄覺猜不出太子和督公到底想幹嘛，這個皇位還要嗎？
皇帝的寢宮內沒有別人，即安也就不裝了，熟絡地喊了一聲：“哥，督公還會回來嗎？”
即安也是個假宦官，他和玄覺是親兄弟，兩人被督公一同接到楚京城內，過上了從前不敢奢望的日子，他們發過誓這輩子只效忠督公，可督公放著大權不要，跟太子私奔了，他們現在就像是無頭蒼蠅，不知道該往哪飛。
玄覺堅定道：“會回來的。”
太子和督公都是有野心的人，他們不可能眼睜睜看著皇位被別人搶走，因為皇位一旦落到他人手裡，那人必定會對他們趕盡殺絕，絕不可能讓他們安然地活在世上，這場皇位爭奪戰，只有你死我活，絕沒有其他路可以走。
即安又問：“那我們該怎麼辦？”
玄覺看向躺在床上類似活死人的皇帝，計上心頭：“千萬不能讓宮外的人知道皇上的情況，那些知道皇帝病重的奴才都殺了，重新換一批。”
即安不敢相信自己的耳朵，“哥，你也……”
玄覺是修行中人，一向慈悲為懷，連他都起了殺心，即安感覺這個世道真是要變了。
“即安，我們沒有別的路可以走，唯有繼續追隨公子………”從他對皇帝下毒開始，他就拿起了屠刀，殺一個人是殺，殺一群人也是殺，這沒什麼區別，想當年定遠侯的親信和親衛將近一萬人，都被皇帝下令殺了，比起那一萬人，殺幾個奴才根本不算什麼。
伺候皇帝的奴才當天就換了一批，新換的這批不能到皇帝的跟前伺候，每次都只能在門外候著，東西全都由即安公公親自端進去。
朝臣們得到的訊息是，皇上最近又閉關了。
雅間內，幾位朝廷重臣坐在一起喝茶，這個局是孟冠清組起來的，但他卻像個隱形人，坐在角落裡沒發話。
前兩日沈自謙被關進了詔獄，證據充足，這輩子都不可能再翻身，沈自謙一倒下，不是樹倒猢猻散，而是牆倒眾人推，他前腳剛被抓進詔獄，後腳就被大臣組團彈劾，這也省得孟冠清費口舌去勸說了。
沈自謙的罪行罄竹難書，最終是斬首還是淩遲或者剝皮，得太子和督公回來了再做決定，孟冠清只負責清理餘黨，朝廷裡跟隨沈自謙多年的大臣是逃不過去的，都被抓進了詔獄，現在已經沒有沈黨了，取而代之的是孟黨。
孟冠清仍然還是次輔，但首輔不在了，他行的就是首輔的權力，內閣幾位大學士心甘情願追隨他，朝廷大臣們也都很識時務知進退，排著隊上去巴結他，這讓孟黨勢力一下壯大數倍。
孟冠清哪怕坐下角落裡不說話，也沒人敢拿他當透明人，其他人說話時都會去看他的臉色。
吏部侍郎丟擲話題說：“前段時間皇上還犯頭瘋病，疼得厲害，怎麼才過不久就又閉關了，要是在閉關期間犯頭病，國師擔得起這個責嗎，唉，妖道誤國啊。”
禮部侍郎說：“沒見皇上出宮，應該不是閉關。”
兩人不約而同，面向孟冠清，問：“孟次輔，您有多久沒見過皇上了？”
朝廷大臣見皇帝的機會很少，只有內閣成員能經常見到皇帝，因為內閣處理政務的南苑離皇帝的寢宮不遠，從前皇帝會在南苑待半天，以便隨時與大臣商議，後來皇帝都是派身邊的太監去南苑，所以內閣大臣見到皇帝的機會也變少了。