銅板正在老舊而佈滿油膩汙漬的櫃檯上打著轉，站在後頭的侍者面無表情的望了一眼這個小個子男人——這是一個身材瘦高、臉色蒼白的小夥子，有著一雙與年齡不符滄桑的灰色眼睛，他伸出一隻手將兩枚索爾嫻熟地收入抽屜，然後轉身，彎腰，在那半人多高的櫃檯後面搗弄起來。
“不要摻水。”
小個子男人屈起食指和中指，叩擊著櫃檯提醒道——他說這句話時聲音並沒有有意壓低，以致在這瞬間吸引了若干道目光。酒館裡其他的客人頓時停下原本的交談或思考，或是盯著桌上的酒杯、或是繼續抿上了那麼小一口，似乎想要確定這種可能。
但是沒有人對此表態。
摻水這種事情，在這樣的廉價酒館幾乎是再正常不過了。尤其在最近幾個年頭，由於戰亂的關係糧食產出大幅減少，原本並不值錢的麥子也變得金貴了許多——在繁星之年，卡爾薩斯平民區的大多數酒館就已將一杯麥酒的價格從三索爾漲到了五索爾，而到了眼下的新月之年秋末，有些地方甚至把一杯麥酒賣到了七個銅板。而這兒只需要兩個索爾，就算摻了點水，那也無可厚非。
可在真正的酒鬼眼中，這就成了莫大的罪過！
在小個子男人的嚴密監視下，想要公然做點手腳已經成為了一件很困難的事情，不過這位年輕的侍者似乎並不以為意——黃色泛著一些雜質的液體從橡木酒桶裡嘩嘩流出，待到將近盛滿酒杯三分之二時，侍者將傾斜的酒桶放回了原來的位置，從桶口流出的液柱迅速變細，最後，離著酒杯邊沿差不多一個指頭的距離恰好停住。
他將麥酒遞給了櫃檯前刻薄的客人，整個過程他並沒有說出哪怕一句話，進行完這一切後，他又回到之前懶洋洋的狀態，以半癱的姿勢坐回了那張只有三條半腿的木椅上。
“啞巴託德”，這是年輕侍者的綽號，經常光臨“旅者之家”的老主顧們通常都這樣稱呼他，他也從來不因此而生氣惱怒——一位新客人的到來只是一段不起眼的插曲，很快，酒館裡頭又回到了平時的氣氛。
“好久沒見到拉伊了。”
在酒館的角落裡，暗淡的橘黃色油燈光芒照到那兒只能看見一團模糊的影子，一位帶著狗皮帽子的客人對著桌子對頭的另外一人說道，他把玩著手中的酒杯，語氣中隱隱帶著些許的哀怨。
“你不知道嗎？他發財啦，也許都忘記了我們這些老夥計。”
對面的客人似乎正從胸腔裡迸出陣陣沉悶的哂笑，翹起的二郎腿在燈光下的影子搖晃了幾下，又低聲地說道：“他搭上了一位大人物的線，正做著一筆好買賣。”
“那，我們有機會摻合進去嗎？”
“恐怕……不行。”
這是兩位來自王國南方行省科薩的商人——儘管躲在角落還特意壓低了聲音，可是那種古怪的咬字方式無論如何卻難以隱藏。在這個年頭，跑到北地的遠行者並沒有太多，除了一些為了雷爾而奔波努力的傢伙。而在埃蘭特王國境內，南方科薩的商人頗有名頭，他們不僅有著各種神通廣大的賺錢手段，更以一個類似戲謔的名號而廣為人知。
“南方的鐵公雞”。
埃蘭特王國的南方行省科薩以香料貿易和珠寶加工而聞名，當地的商人差不多個個都有著不菲的身家，對比北地和西境的戍邊貴族，他們之中許多人的家當甚至超過了一個子爵。
可他們依然節儉得近乎摳門。