山的另一邊是海，海的另一邊是天。
阿贖終於在日出前趕到了離家最近的海邊，他眺望著海岸線上緩緩升起的紅日，緊握海螺的手心佈滿了細細的汗水。
平靜的海面劇烈波動了幾下後，一隻馬身鳥翼人面蛇尾的龐然大物浮出水面。阿贖畢竟年紀尚幼，小小的他受到驚嚇跌倒在地上。頃刻間，怪物化為一黃衣棕發的窈窕少女緩緩走來，幾道漣漪後，海面再次恢復平靜。
“很美的供品。”孰湖拿過阿贖手裡的海螺，半蹲下身子輕輕將他抱在懷裡，這是她守護崦嵫山千年來少有的溫情流露——她的雙手從海里託舉出無數溺水人的性命，卻很少沾染人間的煙火氣。
“孰湖，我想見孃親。”阿贖的聲音還有些奶聲奶氣的，但是他髒亂的頭髮，嘴角的淤青和隱忍的雙眸沒有一樣是小孩子該承受的。
但這是阿贖被他孃親強留在世上應付的代價，他的孃親為他難產而死，而他則要受形役之苦。這些早在三年前那個將為人母的女孩挺著八個月的肚子跪在海邊請求孰湖救她的孩子時，孰湖就已經預見了。
“你可知你若以凡人之軀隨我踏入崦嵫海，三日未返，必溺亡於海。”孰湖言罷，抱著阿贖就朝海里走去，他嫩紅的臉蛋嚇得蒼白，可雙唇卻緊緊抿在一起。
阿贖因間接害了孃親性命從小便遭爹爹厭棄，但他對母慈父愛的渴望卻與日俱增。孰湖明白萬事萬物在一念之間會有不同的選擇，阿贖活下來他孃親死去是一種選擇，反之抑是一種選擇，人世的悲歡離合不過是不同選擇的組合。孰湖的無限生命使她無法理解為何一代代的人類總有人將自己束縛在過去某一瞬間造成的結局上。就像現在，阿贖的某種執著在她看來毫無意義。
崦嵫山流傳著一個古老的傳說，據說瑞獸孰湖可以藉助大海穿梭在不同的時空，每個時空是每個選擇的延續。凡人若能在日出前獻上供品尋得孰湖，便有可能獲得回到過去的機會。
“爹爹說孃親是因保我過世的，她是對我最好的人，可我不曾見過她。我真的很想念她，很想見見她。”阿贖阿贖，贖汝之罪。他怎麼突然想起了自己名字由來呢。
“到了另一邊，你只怕要再傷心的。”孰湖抱著阿贖消失在大海深處。
阿贖做了一個長長的夢，他夢見大海沒過他的頭頂，冰冰涼涼的海水輕吻著的意識也變的冰冰涼涼的了。在海里，他恍惚看到了素未謀面的孃親，孃親爹爹和一個陌生的孩子幸福地生活在一起。阿贖感覺到酸楚的幸福。
三日後，人們在崦嵫海岸發現了一個唇角帶笑但已經了無生氣的孩童屍體，他的右手緊握著一枚鵝黃色的海螺。人們說這是被瑞獸孰湖賜福夢的結果，隨即一哄而上撿走了散落在孩童周圍象徵祥瑞的羽毛。
他微笑著向她揮手，彷彿只是出門時的道別，然後，被巨浪吞沒。
“坐穩嘍！”
艄公的吆喝喚回了她的思緒，長杆一撐，葦葉小舟翕忽而下，去勢千里，如同天邊墜落的流星。
她回身，雪浪將暖陽擊碎在崖壁，雲霞蒸騰，崖頂的白帝城恍若天闕。
永別了，他的故鄉。
他們初遇在千年前的海邊。那年夏季暴雨，江河氾濫，無數人畜被洪澇衝至入海處。孰湖頂著風雨一次次潛入海中，只為多救一些人上岸。
分秒必爭的時刻，那人卻偏要搗亂。她一次一次把他救上岸，他就一次一次往海里跳。終於她沒了辦法，拔下一根羽毛放在他手裡。孰湖之羽可避水，他再怎麼跳海也淹不死了。
誰知當夜海上又起了颶風，她大驚，心想之前救起的人必定無處躲藏。她匆匆趕往岸上，卻發現坡地上已建起了堤壩，雨水和海浪被疏引四散，倖存者均躲在堤壩後。一人指揮眾人加固堤壩，正是先前跳海之人。
那人隔著風雨向她揮動手中的羽毛，她安了心，轉身又潛入海浪中。
洪水持續了三月，水勢退卻那日，她找遍了海岸，再沒見過他。
孰湖記得他曾說要回到上游的家鄉，於是她就在海邊等候。她想，百川歸海，只要在終點等待，就一定能重逢。
可日出月落一千載，她沒能等到他。彼時的風浪那樣大，他怕是沒能回到故鄉吧。
江闊雲高，水勢平穩，艄公哼起了小調：“我住長江頭，卿住長江尾。日日思卿不見卿，共飲長江水。”