冰原之上，一隊鄉兵簇擁著幾名恆安甲騎正回返而來。
交卸了一夜巡視的辛苦差事之後，這群人都放鬆下來，只是說說笑笑。
衝鋒冒雪在外一夜，這些人俱都鬚眉皆白，臉色發青，騎在馬背上，都不自覺的瑟瑟發抖。但士氣仍然高昂，說話之聲，在雪原之上回蕩，能傳出老遠來。
這一小隊人馬，就是以鄉兵為主，夾雜著幾名恆安甲騎以為骨幹。現下出巡之軍，多半就是這樣的配置。隨著幾場大捷的訊息傳開，緣邊軍寨匯聚來的軍馬更多，誰都想趕緊打垮了突厥人，將執必部趕回草原去，然後大家多少能過個安穩年。
而且大冬天的，緣邊軍寨的糧食也都緊張。往常勒緊肚皮也就熬下去也罷。但是此刻既然劉武周率領大軍上來了，後續肯定有輜重跟上，大家跟著來出力了，難道不該分潤一點回去？要是跟著打兩場勝仗，再得一點繳獲，這個冬天就好過很多了。
至於來年如何，生在此世，又在邊地，想那麼遠，想那麼多做什麼？
這隊人馬說說笑笑直返山谷營地之前。山谷之前，重新設立了兩處軍寨，死死卡住谷口。任何時候都有人馬值守，鹿砦密佈，就是為了不重蹈執必思力的覆轍。
寨牆之上，帶隊的軍將按著佩刀，也凍得臉孔鐵青，看著他們回返，笑著招呼一聲：“入孃的這麼早就回來了，夜裡不知道尋了哪個避風的地方躲懶！”
回返人馬帶隊的是一名十將，資歷已然很老了，對著軍將照樣談笑自若。手籠在袖子裡抬頭笑道：“你到外間走一遭試試？就是山坳，風也吹得你透心的涼！整日在寨子裡守著，已經算是撿著便宜了，還說風涼話，惹急了咱，可不管什麼上下了，非得好生和你廝並一場！”
那軍將按著佩刀左右看看，探身詢問：“這是去哪兒？”
十將沒好氣的道：“巡了一夜，不回去弄口熱的湯水？然後倒頭睡他娘，難道就在這裡陪你閒磕牙？”
軍將不吭聲，揮手吩咐手下開寨門出去，又挪開了鹿砦，只是招收讓那十將帶隊進來。
那十將疑疑惑惑的帶隊停在軍寨入口，最後策馬而入。那軍將已經下了寨牆，招呼十將下馬，扯著他就向寨子深處而行。
這軍寨外圈都是更棚營帳，用以屯兵和儲備戰具，直接就能支援寨牆守備。內圈就是馬棚和空地，方便人員往來排程。
現在內圈搭了棚子，支起了幾個爐灶，架著大鍋，柴火燒得旺旺的，熱湯翻滾，除了乾菜和粟米之外，還能看見幾塊肉骨頭在湯裡浮動，香氣一陣陣的冒出來。
寨中守軍，已經排隊在湯鍋面前等候，每個人都在嚥著唾沫。看著軍將帶著人過來，頓時就有人苦笑：“將主你又大方，在弟兄們口裡奪食！”