“你的意思？”
貼身女僕正為馬庫羅扣上襯衣的紐扣，聽到管家老費倫如此說起，馬庫羅微一皺眉，輕輕拍開了女僕的手。不過他很快笑了起來：
“也許我應該穿上一件鎧甲。”
……
九月之末，因為鄰近大海的緣故，北地的阿弗隆依然說不上真正的寒冷。
戰馬行走在鋪滿石板的寬闊街道上，不同於諾戈首府卡爾薩斯的凋零冷清，隨著陽光一點點的升起，整座城市很快變得熱鬧起來――街道兩旁密密麻麻的店鋪陸續開門營業，各種款式型號大小不一的馬車穿梭於大街小巷，商人們與店鋪的老闆討價還價，出賣勞力的搬運工人們，或是正忙著裝卸貨物，或是正在休憩，他們穿著一些單薄的衣服，三三兩兩靠在了馬車邊或者牆角下，拿起隨身的酒囊，小口小口地吞灌起來，不時閑聊幾句。
更多的是一些成群出沒的小攤販，有的定點鋪開一塊麻布，上頭琳琅滿目的擺放著一些不值錢的小玩意，有的則裹著頭巾，挎著一個大號的竹籃，拖著長長的阿弗隆腔調尾音，沿街行走叫賣。
看到成隊的、全副武裝的騎士出沒，這些小攤販以一種超過精銳斥候的敏捷動作開始收拾貨物，好像遇到危險的老鼠一般，迅速地躲進了每一條小巷。
騎士小姐艾麗莎騎在高大的戰馬上，她轉動著腦袋，東瞧瞧西看看，這些小攤販的反應讓她有些啞然失笑――自從第六次埃塔戰爭結束以後，這樣的繁華景象在北地並不多見。但是這座城市卻讓人完全的意外，某種程度來說，這也證明瞭當地貴族內政治理方面的卓越才能。
她依稀記得，掌控阿弗隆的，似乎是埃斯庫德家族――兩年之前，那位前往王都阿爾瓦覲見陛下的阿弗隆侯爵，還與她有過一面之緣。對方是一位溫和優雅風度翩翩的中年人，英俊的面孔上，兩瞥長長的小鬍子說話時候不停抖動，讓她印象深刻。
這次，還會見到那位侯爵大人嗎？
艾麗莎心中不斷提醒著自己拜訪上位貴族的禮儀，卻沒有注意到隨著隊伍的行進，眼前的街道豁然開朗――身後的科迪和拉爾斯趕了上來，與她並騎前行：
“艾麗莎，看！城主府的衛隊。”
“看來歡迎很隆重。”
騎士小姐定睛看了看，城主府前的廣場，兩列身著禮服的騎士隊伍正朝著他們緩緩駛來，領頭的是一位年輕的騎士――極為俊俏、或者準確來說，稱為漂亮也不過分的面孔甚至讓她自慚形穢，她很懷疑那位騎士是不是和她一樣同為女性，但是隨著雙方的靠近，她終於看清了――
馬庫羅埃斯庫德騎在戰馬上，他也同樣看清了――當那面高舉的旗幟出現在他視野之中，他看到了醒目的紫色鳶尾花、交錯的長劍，但他卻突然有點呆住了。
因為，這不是他所知曉的那支鳶尾花騎士團。