步伐蹣跚著，轉身離去，消失在人群中。
老人離去不久，一主一僕來到嶽陽樓下。
望見嘈嘈雜雜如同市井的嶽陽樓，那公子眼睛都睜大了，滿臉不可置信，跌足道：“故地重遊，怎地變成如此？真是有辱斯文。”
“無那小子，你說什麼？”
一名住在嶽陽樓的黑漢子聽到，當即喝道。
那僕人趕緊護在公子身前，沉聲道：“幹你何事？”
黑漢子見到他身形頗為魁梧，似乎會武功的樣子，哼哼兩下，也就不再理會了。
那公子嘆道：“阿楓，接下來我們該怎麼辦？”
阿楓搔搔頭，目露茫然之色：“公子，我也不知道呀。”
這一主一僕，正是來自揚州的葉藕桐和家生子兼保鏢阿楓。葉藕桐是揚州出了名的才子，當年鄉試，屈居陳三郎之下，得了個第二名；然後與陳三郎結伴赴京參加會試，也是高中進士的。後返回揚州，在地方上做了個官，不大，文職，勝在清閑。
只是逍遙的日子過不了多久，石破軍反了，隨後元文昌也反了。
葉藕桐父親是老派儒生，見不得逆臣賊子的事，活活氣死。葉藕桐不願幫元文昌做事，使盡一切辦法逃亡出來。一路上飽經坎坷，閱盡人情冷暖，好在阿楓會武藝，才保得周全。
只是天下之大，竟無處容身。
想來想去，葉藕桐就想到了洞庭湖，覺得那兒肯定清淨，可以過來結廬而居，當個避世的隱士算了。
哪裡想到歷經千辛萬苦才到了地頭，睜眼一看，這兒，早不是昔日的洞庭湖。
葉藕桐又是失望又是痛心，更加感到迷茫。他們身上帶著的盤纏早已用盡，幹糧也所剩無幾，這個樣子，根本不能再到別的地方去了。
如何才能活下去，成為了迫在眉睫的緊要事情。
“活下去？”
葉藕桐呆呆地想著，不禁悲上心來：“我還不如直接跳湖死了算了……”
一時間悲慼感傷，忍不住哭出聲來。