河面之上，一艘艘畫舫停泊著，上面彩旗飄揚，燈籠高掛——時已傍晚，開始點起燈火。在蒼茫的暮色之下，燈火璀璨，映照出美麗的圖案，讓整艘船隻變得花團錦簇一般。
原來這些畫舫，極盡奢侈，船隻外面都用描繪著精美圖案的金紙裱糊包裹著，一旦受燈光照耀，便會折射出圖案上的山水人物來，形態曼妙，光瑩四射，金彩奪目。
古臨川站在岸上觀望，嘆息一聲：“古書曾說‘紙醉金迷’，我不得其義，以為浮誇，如今一見，古人誠不欺我也。”
周何之道：“我第一次來，第一次見，也是如此唏噓。”
陳三郎嘴角浮現一抹冷笑：“競盡奢華，若兵戈起，盡皆化為灰灰。”
周何之一聽，面色一變：“道遠噤聲，當今四海昇平，國泰民安，何來兵戈，此言乃大忌，不可胡亂出口。”
陳三郎默然。
古臨川幹咳一聲：“老周，我們上船吧……該上哪一艘？”
河面上畫舫足有十幾艘，每一艘都甚為長大，載者眾。其實每一艘畫舫，就等於是城中的一座青樓所在。只不過青樓為固定，不管裡面裝潢如何華麗，卻少了一股天然風景，哪有畫舫漂流水上，隨波蕩漾來得怡情別致？
十裡秦淮，得天獨厚，成就天下名聲，絕非偶然。
周何之踮起腳尖觀望了一番，忽而手一指：“我們就上那一艘‘秋水號’吧。”
那是一艘大畫舫，長達十餘丈，燈火輝煌，此時正靜靜停泊在岸上，等待客人上船。
這些畫舫接客，上船時不論身份，只要每人收取一貫錢的登船費即可。但上船後，收費的專案就多了，吃喝不用說，連弄個地方坐，也得交錢才有。要是包廂叫姑娘陪陪酒，聽聽曲兒，一晚上沒個十幾貫根本門兒都進不去。
銷金窟，多少金錢都填不滿去。
三人走過去，順著踏板登上船，兩名漢子守在那兒，負責收錢，見到陳三郎他們，眉頭微微一皺，有些不高興的樣子：這些沒甚出身的讀書人，向來不受歡迎。畢竟上船的客人，要是沒有錢財花使，個個站在那裡當看客，連杯水都捨不得喝，那船上的生意自然好不到哪裡去。
不過來者是客，只要交得起一貫錢登船費，總不會往下趕的道理。
上得船後，古臨川忍不住忿然道：“剛才你們看到了沒，那把關收錢的龜奴漢，一副狗眼看人低的模樣，好像我們是乞丐一般。”
周何之嘆了口氣：“來之前我就說過了，不必跟他們一般見識。”
這時候，船上已經上了不少客人，一部分停駐在甲板上看風景，一部分則花費更多的錢進入畫舫內部廳堂就座。
“我們也進去坐一坐吧。”
陳三郎忽而開口說道。
周何之吃一驚，有些猶豫：“這個……”裡面的消費著實讓他感到有點捨不得。
陳三郎笑道：“我請！”
“你請？”
周何之和古臨川面面相覷，都有些結巴了。
陳三郎往懷裡一掏，掏出一把銀子：“我覺得他們絕非只認衣冠不認人，他們眼裡，更認銀子。”